এ বছরই ইংল্যান্ডে বসতে চলেছে ক্রিকেট বিশ্বকাপের আসর। সেই উপলক্ষ্যে মঙ্গলবার লন্ডনের ট্রাফালগার স্কোয়ারে এক অনুষ্ঠানে হাজির হয়েছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ক্রিকেটার ক্লাইভ লয়েড।
১৯৭৫ সালে প্রথম বিশ্বকাপ আয়োজিত হয়েছিল ইংল্যান্ডে। লয়েডের নেতৃত্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ফাইনালে ১৭ রানে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে প্রথম বিশ্বকাপ জিতেছিল। ফাইনালে ৮৫ বলে ১২টি চার ও ২টি ছক্কার সাহায্যে ১০২ রান করেছিলেন লয়েড। ৫০ রানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের তিনটি উইকেট পড়ে যাওয়ার পরেও লয়েড ঝোড়ো ব্যাটিং করে প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়াকে কার্যত চাপে ফেলে দিয়েছিলেন। তাঁর এই ইনিংস আজও ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে স্মরণীয় হয়ে রয়েছে।
অস্ট্রেলিয়া দলে তখন ডেনিস লিলি, জেফ টমসনের মতো পেসার ছিলেন। যাঁদের বলের গতির সামনে দাঁড়াতে অনেক তাবড় তাবড় ব্যাটসম্যান ভয় পেতেন। লয়েড শুরুতে জীবন পেলেও আর পিছন ফিরে তাকাননি। রোহন কানহাইয়ের সঙ্গে জুটি বেঁধে ১৪৯ রান যোগ করেছিলেন। ৬০ ওভারে ওয়েস্ট ইন্ডিজ করেছিল ৮ উইকেটে ২৯১ রান। ম্যাচ হেরে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক ইয়ান চ্যাপেল বলেছিলেন, ‘লয়েড একা আমাদের হারিয়ে দিল।’
স্মৃতির সরণি হাতড়ে লয়েড বলেন, ‘আমি হয়তো ১০২ রান করেছিলাম ঠিকই, তবে কঠিন পরিস্থিতিতে ব্যাট করতে হয়েছিল। দ্রুত তিনটি উইকেট পড়ে গিয়েছিল। কিন্তু রোহন কানহাই আমাকে খুব ভালো সাপোর্ট দিয়েছিল। ধীরে ধীরে আমরা বড় পার্টনারশিপ গড়ে তুলি। বড় স্কোর খাড়া করতে সক্ষম হই।’
একটা সময় বিশ্বকাপের আসরে অন্যতম ফেভারিট ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। কিন্তু কালের নিয়মে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেট অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে এবার কোয়ালিফায়িং ম্যাচ খেলতে হচ্ছে। তবে ইংল্যান্ডকে সম্প্রতি টেস্ট সিরিজে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছেন কার্লোস ব্রেথওয়েটরা।
৭৪ বছর বয়সী ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের কিংবদন্তি ক্লাইভ লয়েড জানিয়েছেন, ‘এবারের বিশ্বকাপে বেশ কিছু অঘটন ঘটাতে পারে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ক্রিস গেইলের মতো ব্যাটসম্যান রয়েছে আমাদের। ও যদি ব্যাটে ঝড় তোলে, তাহলে কোনও কিছুই ওকে থামাতে পারবে না। আমাদের বেশ কয়েকজন ভালো ওয়ান ডে প্লেয়ার আছে। তবে ক্রিস গেইলের উপর আমাদের সাফল্য অনেকটা নির্ভর করবে।’
সেইসঙ্গে তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ভালো পারফর্ম করবে বলে আশা করছি। আমার মনে হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল বিশ্বকাপের আগে ধীরে ধীরে ফর্মে উঠছে। মে-জুনেই পিক ফর্মে পৌঁছে যাবে তারা।’
