বিজ্ঞানীদের মতে, কম করে একশো বছর আগে প্রথম এবং শেষবার কালো চিতাবাঘের ছবি তোলা গিয়েছিল। তারপর থেকে আর দেখা মেলেনি তার৷ শ্বাপদ-সংকুল আফ্রিকার ঘন জঙ্গল ঢুরে মাঝের একশো বছরে একটি বারের জন্যও কেউ তাদের নজরবন্দি করতে পারেননি। যদিও অন্য পশুদের বিচরণ আগের মতোই, অবাধ। কালো চিতা যে ক্রমশ হারিয়ে যাচ্ছে তা নিয়ে সন্দেহ না থাকলেও পুরোপুরি যে বিলুপ্ত হয়নি, তা নিশ্চিত করল এক ব্রিটিশ ফটোগ্রাফারের ক্যামেরায় বন্দী হওয়া কিছু ছবিরা৷
ব্রিটিশ ফোটোগ্রাফার উইল বুরার্ড-লুকাস বিরল সেই কালো চিতাবাঘের ছবি তুলেছেন। তিনিই জানিয়েছেন, কেনিয়ার লাইকিপিয়া জঙ্গলের শিবির থেকেই তিনি কালো চিতাবাঘটিকে ফ্রেমবন্দি করেন।
ছবিগুলিতে দেখা যাচ্ছে, ঘন কুচকুচে কালো চামড়ার চিতাবাঘটি ঘন জঙ্গলের মধ্যে হেঁটে বেড়াচ্ছে৷ কালো চিতাটির বেশ কিছু মুহূর্ত ধরা পড়েছে ক্যামেরাতে৷
কিন্তু চিতাদের গায়ের রং এমন কালো কি করে হয়ে যায়? বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, জিনের মিউটেশনে অতিরিক্ত পিগমেন্ট তৈরি হওয়ার কারণেই চিতাবাঘের রং অমন মিশমিশে কালো হয়ে যায়৷
