এশিয়ান কাপে বৃহস্পতিবার সংযুক্ত আরব আমিরশাহীর কাছে হারের পরও লড়াইয়ের আশা ছাড়ছেন সুনীল ছেত্রী৷ প্রথম মাচে থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৪-১ জেতার পর দ্বিতীয় ম্যাচে আমিরশাহীর কাছে ০-২ গোলে হেরে গ্রুপ-এ তিন পয়েন্ট নিয়ে দু’ নম্বরে রয়েছে ভারত৷ চার পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে আমিরশাহী৷ কিন্তু পরের ম্যাচে বাহরিনকে হারিয়ে পরের পর্বে যাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী ‘মেন ইন ব্লু’৷
এএফসি এশিয়ান কাপের দ্বিতীয় ম্যাচে ভারত গোল করার একাধিক সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেনি। খেলার পরে হতাশ সুনীল বলেন, ‘‘হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচ হয়েছে। আমিরশাহি খুব ভাল দল। ওরা সুযোগগুলো খুব ভাল কাজে লাগাতে পেরেছে, যা আমরা পারিনি। ম্যাচ জিততে গেলে সুযোগ কাজে লাগাতেই হবে। আমরা যদি সুযোগগুলো ঠিকমতো কাজে লাগাতাম, তা হলে ছবিটা অন্য রকম হত।’’ এ দিন ম্যাচের প্রথমার্ধেই চারটি গোলের সুযোগ পায় ভারত। সুনীল নিজেও দু’টো সুযোগ নষ্ট করেন। তবে দলের পারফরম্যান্সে খুশি গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিংহ সাঁধু। তিনি বলেছেন, ‘‘দু-তিনটে গোল আমরা আজ সহজেই করতে পারতাম। আমাদের কাছ থেকে এত ভাল পারফরম্যান্স বোধহয় কেউই আশা করতে পারেনি। সতীর্থদের পারফরম্যান্সে গর্বিত আমি।’’
পরের ম্যাচে বাহরিনের বিরুদ্ধে ড্র করলেও শেষ ষোলোর দৌড়ে রয়েছে ভারত। আশাবাদী সুনীল বলেেছন, ‘‘আমরা এখনও শেষ ষোলোয় ওঠার দৌড়ে আছি। দল হিসেবে আমরা ঐক্যবদ্ধ। লড়াই করার জন্য তৈরি। সোমবার গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বাহরিনের বিরুদ্ধে আমরা সেটাই করতে চলেছি।’’ গুরপ্রীতও বলেছেন, ‘‘আমাদের শক্তিশালী ও মাথা উঁচু করে থাকতে হবে। ফুটবলে এমন হয়েই থাকে।’’
