এবার ইজরায়েল-প্যালেস্তাইন যুদ্ধের প্রভাব পড়ল ভারতীয় ফুটবলের আঙিনাতেও। মারডেকা প্রতিযোগিতার সূচিতে এল পরিবর্তন। প্যালেস্তাইন খেলতে আসবে না। ইজরায়েলে চলছে যুদ্ধ। সেখানে হামলা করেছে প্যালেস্তিনীয় সশস্ত্র বাহিনী হামাস। তারা শনিবার প্রথম আঘাত হানে ইজরায়েলে। তার উত্তর দেয় ইজরায়েলও। এর ফলে শেষ মুহূর্তে মারডেকা কাপ খেলতে আসবে না বলে সিদ্ধান্ত নিয়েছে প্যালেস্তাইন। এই প্রতিযোগিতায় খেলবে ভারতীয় ফুটবল দল। মারডেকা কাপের আয়োজক মালয়েশিয়া। সেখানে ভারত এবং প্যালেস্তাইন ছাড়াও খেলার কথা তাজিকিস্তানের। কিন্তু প্যালেস্তাইন না খেলায় প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত এবং মালয়েশিয়া। সেই ম্যাচের জয়ী খেলবে তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে। ১৩ই অক্টোবর ভারত খেলবে কুয়ালা লামপুরের স্টেডিয়ামে। সেখানে ৯০ হাজার দর্শকের বসে খেলা দেখার ব্যবস্থা রয়েছে। ফাইনাল হবে ১৭ই অক্টোবর।
উল্লেখ্য, প্যালেস্তাইন নাম তুলে নেওয়ায় সরাসরি ফাইনালে খেলবে তাজিকিস্তান। সোমবার মালয়েশিয়ায় গিয়েছে ভারতীয় ফুটবল দল। সেখানে পৌঁছে গিয়েছে তাজিকিস্তানও। ভারতীয় সময়ে সন্ধে ৬.৩০ থেকে শুরু হবে ম্যাচগুলি। ভারতীয় গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিংহ বলেন, “আমি এখানে আগে খেলেছি। দুর্দান্ত একটা স্টেডিয়াম। প্রচুর দর্শক থাকে মাঠে। অনেক ভারতীয় আছেন এখানে। আশা করব আমরাও সমর্থন পাব। এখানে যে সব ভারতীয়েরা রয়েছেন, তাঁদের সকলকে অনুরোধ করব মাঠে এসে আমাদের সমর্থন করতে।” শুভাশিস বসু আবার এই প্রতিযোগিতাকে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন ম্যাচের আগের প্রস্তুতি হিসাবে দেখছেন। “কঠিন ম্যাচ হতে চলেছে। এশিয়ান কাপ এবং বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের ম্যাচের আগে ভাল পরীক্ষার মুখে পড়তে চলেছি আমরা। সকলেই মুখিয়ে আছি মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে খেলার জন্য”, বক্তব্য শুভাশিসের।
