সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে জয়ের ধারা অব্যাহত রাখল ভারত। শনিবার নেপালকে ২-০ গোলে হারিয়ে প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল তারা। এদিনের ম্যাচে ডাগ-আউটে ছিলেন না কোচ ইগর স্তিমাচ। আগের ম্যাচে লালকার্ড দেখায় স্টেডিয়ামে বসে খেলা দেখতে হয়েছে তাঁকে। তবে কোচ ডাগ-আউটে না থাকলেও নেপালের বিরুদ্ধে তাঁর অপরাজিত থাকার রেকর্ড অক্ষুণ্ণ রাখল ভারতীয় ফুটবল দল। ইন্টার কন্টিনেন্টাল কাপ জয় ও সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে চার গোলে হারানোর পর আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে ছিল ভারতের। তবে এদিন ম্যাচের শুরুটা আশানুরূপ হয়নি সুনীলদের। পুরো প্রথমার্ধে কোনও গোল করতে পারেননি তাঁরা। নেপালও শুধু যে রক্ষণ সামলেছে, তা-ই নয়। বারবার প্রতিআক্রমণে গিয়ে ভারতীয় দলকে চাপে ফেলছিল তারা।
তবে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে খেলার গতি অনেকটা বদলায়। আক্রমণের ঝাঁঝ আরও বাড়ায় ভারত। ফলত ম্যাচের ৬১ মিনিটে সুনীল ছেত্রীর গোলেই এগিয়ে যায় তারা। বাঁ প্রান্ত থেকে মহেশের দুর্দান্ত দৌড় এবং ক্রস থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে ভারতকে এগিয়ে দেন ভারতের অধিনায়ক। এক খোলে পিছিয়ে পড়তেই নেপাল খানিকটা ছন্নছাড়া হয়ে যায়। ৭০ মিনিটে দ্বিতীয় গোল পায় ভারত। এবারে সুনীলের শট বারে গিয়ে লাগে। ফিরতি বল জালে জড়িয়ে দেন মহেশ। উল্লেখ্য, ভারতীয় দলের কোচ হওয়ার পর থেকে নেপালের বিরুদ্ধে কখনও হারেননি ইগর স্তিমাচ। তাঁর কোচিংয়ে এর আগে চারটি ম্যাচ খেলে ভারতীয় দল জিতেছে তিনটি ম্যাচে। এদিনের জয়ের ফলে শেষ চারের টিকিটও পাকা হয়ে গেল সুনীলদের। আসন্ন কুয়েত ম্যাচের আগে যা স্বাভাবিকভাবেই স্বস্তিতে রাখবে ভারতকে।
