আর মাত্র কয়েকদিন অপেক্ষা। আগামী ৭ই জুন থেকে ওভালে শুরু হতে চলেছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল। তার আগ শেষ লগ্নের প্রস্তুতি ব্যস্ত যুযুধান দুই প্রতিপক্ষ ভারত-অস্ট্রেলিয়া। রোহিতদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামার আগে সতীর্থদের সাবধান করে দিলেন অজি ক্রিকেটার স্টিভ স্মিথ। তিনি মনে করেন, ওভালের ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে ভারতীয় স্পিনারদের ঘূর্ণি সামলানোর জন্য তৈরি থাকতে হবে তাঁদের। টিম ইন্ডিয়ার স্পিন জুটি অশ্বিন-জাদেজা অজিদের মাথাব্যথার কারণ হতে পারেন, এমনটাই মনে করছেন স্মিথ। উপমহাদেশে শেষ বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি সিরিজের কথা মাথায় রেখে তিনি সতীর্থদের সাবধান করেছেন। স্মিথের মতে, ওভালে সেরা ব্যাটিং উইকেট পান ক্রিকেটাররা। তবে সেখানে পেস আর বাউন্স কিছুটা হলেও সমস্যা সৃষ্টি করে। প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক মনে করছেন, ম্যাচের কোনও একটি অর্ধে পাল্টা আক্রমণ করতে পারেন ভারতীয় স্পিনাররাও।
অতিসম্প্রতি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্মিথ বলেছেন, ‘‘ম্যাচের সময় বাড়ার সঙ্গে ওভালে কখনও বল ঘুরতেও পারে। তাই ভারতে খেলতে গিয়ে ভারতীয় স্পিনারদের বিরুদ্ধে যে সমস্যায় আমরা পড়েছিলাম তার পুনরাবৃত্তি হওয়া অসম্ভব নয়।’’ পাশাপাশি, স্মিথের আরও মন্তব্য, ‘‘ক্রিকেট খেলার অন্যতম সেরা মাঠ ওভাল। বিদ্যুতের গতিতে বল ছোটে। তাই ওখানে ব্যাটিং করার অভিজ্ঞতা দারুণ হয়ে উঠতে পারে। পেসাররাও পিচের গতি আর বাউন্স থেকে সুবিধা তুলতে পারে। তাই আমি মনে করছি এই ফাইনালে রুদ্ধশ্বাস লড়াই হবে।’’ শেষ বার ভারত সফরে এসে স্মিথরা ১-২ সিরিজ হেরেছিলেন। ইন্দোরে অস্ট্রেলিয়া যে টেস্টে জিতেছিল, তার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন স্মিথ। অস্ট্রেলীয় প্রচার মাধ্যমে তিনি বলেছেন, ‘‘বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের ভাবনা অসাধারণ। তাই যেখানেই খেলা হোক, প্রতিপক্ষ যে দেশই থাকুক, প্রতিটি টেস্ট গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে প্রত্যেকে দলের কাছে।’’
পাশাপাশি, প্রাক্তন অজি অধিনায়কের বক্তব্য ‘‘ব্যক্তিগত ভাবে মনে করি, এত কঠিন একটা প্রতিযোগিতায় ফাইনালে উঠে ভারতের মতো দলের মুখোমুখি হওয়া রোমাঞ্চকর। আশা করব, এমন এক দ্বৈরথ দেখতে প্রচুর মানুষও ওভালে ভিড় করবেন। অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার থেকে হয়তো ওখানে ভারতীয় সমর্থকেরা সংখ্যায় বেশি থাকবে। সে যাই হোক আমাদের দলের প্রত্যেকেই এই লড়াই উপভোগ করতে উন্মুখ হয়ে আছে। আমিও তাদেরই একজন।’’ এদিকে, টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল নিয়ে নিজস্ব প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার অফস্পিনার টড মারফি। ভারত সফরে চার টেস্টের সিরিজে ১৪ উইকেট নিয়েছিলেন ২২ বছরের স্পিনার। তিনি জানিয়েছেন, ওভাল দ্বৈরথে তিনি ভারতীয় স্পিনার অশ্বিনের ক্যারম বল ডেলিভারি প্রয়োগ করতে চান। ‘‘ওই বিশেষ ডেলিভারি নিয়ে আমার অনুশীলন চলছে। হয়তো অশ্বিনের স্তরে পৌঁছতে অনেক সময় লাগবে, তবে মাঝেমধ্যে সেই ডেলিভারি প্রয়োগ করব’’, জানিয়েছেন তরুণ অফস্পিনার।
