উত্তরপ্রদেশের বিরুদ্ধে জয় দিয়ে রঞ্জি ট্রফি অভিযানের সূচনা করলেন মনোজরা। শুক্রবার চতুর্থ দিনের খেলা শুরুর ঘণ্টা দুয়েকের মধ্যেই ম্যাচ পকেটে পুরে নেয় বাংলা। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলে দলকে জিতিয়ে দিলেন মনোজ। ভাল খেললেন আর এক ব্যাটার অনুষ্টুপ মজুমদারও (৮৩) শেষ দিনে বাংলার জয়ের জন্য দরকার ছিল ১০১ রান। হাতে ছিল আটটি উইকেট। অর্ধশতরান করে ব্যাট করছিলেন কৌশিক ঘোষ (৬৯)। তিনি এ দিন কোনও রান যোগ না করেই আউট হয়ে যান।
এর পরেই নামেন মনোজ। শুরু থেকেই চালিয়ে খেলতে থাকেন তিনি। যোগ্য সঙ্গত দেন অনুষ্টুপ। দু’জনে মিলে তৃতীয় উইকেটে ৯৭ রান তুলে দেন। এক সময় মনে হচ্ছিল অনুষ্টুপ-মনোজ জুটিই খেলা শেষ করে দেবেন। কিন্তু জয়ের জন্য এক রান বাকি, এমন অবস্থায় রিঙ্কু সিংহের বলে আউট হয়ে যান অনুষ্টুপ। ১৭০ বলে ৮৩ রান করেন তিনি। ব্যাট করতে নেমে দলের জয়ের রান তুলে দেন শাহবাজ় আহমেদ। মনোজ অপর প্রান্তে ১০৮ বলে ৬০ রানে অপরাজিত থাকেন। দুই ইনিংসে মিলিয়ে সাত উইকেট নিয়ে ম্যাচের সেরা হয়েছেন ফাস্ট বোলার ঈশান পোড়েল।
উল্লেখ্য, দ্বিতীয় দিনের শেষে ১৫১ রানে পিছিয়ে ছিল বাংলা। উত্তরপ্রদেশ বৃহস্পতিবার তোলে ২২৭ রান। রিঙ্কু সিংহ ৮৯ রান করেন। শতরানের কাছে এসেও ব্যর্থ হন তিনি। আকাশদীপ নাথ করেন ৫৩ রান। বাকি আর কোনও ব্যাটার সে ভাবে রান করতে পারেননি। শেষ বেলায় শিবম শর্মা ৩১ বলে ২৬ রান করে অপরাজিত থাকেন। বাংলার হয়ে আকাশ নেন তিনটি উইকেট। দু’টি করে উইকেট নেন ঈশান পোড়েল, প্রীতম চক্রবর্তী এবং সায়নশেখর মণ্ডল। একটি উইকেট নেন শাহবাজ় আহমেদ। বোলাররা দাপট দেখালেও রিঙ্কুকে থামাতে পারেনি বাংলা। তাঁর ব্যাটের দাপটেই ২৫৭ রানের লক্ষ্য রেখেছিল উত্তরপ্রদেশ।
