২০২১-২০২২ মরসুমটি করিম বেঞ্জেমার কাছে স্বপ্নের মতোই। অসাধারণ ছন্দে ছিলেন এই ফরাসী ফুটবলার। রিয়াল মাদ্রিদকে লা লিগা এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতানোর পিছনে তাঁর তাৎপর্যপূর্ণ অবদান ছিল। একাধিক ফুটবলবোদ্ধারা চেয়েছেন, বেঞ্জেমার হাতেই ব্যালন ডি’অর খেতাব উঠুক। এবার লিওনেল মেসিও জানিয়ে দিলেন, ব্যালন ডি’অর পাওয়ার যোগ্যতম দাবিদার এই ফরাসী স্ট্রাইকার।
অতিসম্প্রতি আর্জেন্টিনার এক পত্রিকাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছেন, “এই মরসুমে বেঞ্জেমা যে চোখধাঁধানো ফুটবল খেলেছে তাতে কোনও সন্দহ নেই যে, ও-ই ব্যালন ডি’অর সম্মানের যোগ্য দাবিদার। তা ছাড়া বেঞ্জেমার সাফল্যের ঝুলিতে রয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগও।” পাশাপাশি মেসি আরও বলেছেন, “এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলো পর্ব থেকে বেঞ্জেমাই কিন্তু সেরা কান্ডারি ছিল দলকে এগিয়ে নিয়ে যেতে। কোনও সন্দেহ নেই, এই ফুটবল মরসুম ছিল ওরই।”মেসি জানিয়েছেন, রিয়াল মাদ্রিদের কাছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে হারের ঘটনা তিনি এখনও ভুলতে পারেননি। মেসির কথায়, “রিয়াল মাদ্রিদ ম্যাচটা যেন আমাদের জীবন শেষ করে দিয়েছিল। ড্রেসিংরুমে আমরা যেন মৃতপ্রায় হয়ে গিয়েছিলাম।” এরপর যোগ করেছেন, “একটা আশা আমাদের ছিল যে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে পারি, কিন্তু সেটা বাস্তবায়িত হয়নি।”
এলএমটেন এও জানান, “সেরা দলই যে প্রত্যেক বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতবে, এমন তো হতে পারে না। আমি রিয়াল মাদ্রিদের কৃতিত্বকে কোনও অবস্থায় খাটো করতে পারব না। তবে ওরা সেরা দল না হয়েও প্রতিযোগিতায় বাকি সমস্ত দলকে হারিয়ে খেতাব ছিনিয়ে নিয়েছে।” এদিকে, মেসির মতো বেঞ্জেমাকে ব্যালন ডি’অর দেওয়ার দাবি তুলেছেন প্রাক্তন ফরাসি তারকা থিয়েরি অঁরি। তিনি বলেছেন, “ব্যালন ডি’অর পুরস্কার যারা দেন, সেই ফরাসি ফুটবল সংস্থার উদ্দেশে বলতে চাই, ভোট বন্ধ করা হোক। বেঞ্জেমাই এই পুরস্কার জিতবে।” ইংল্যান্ডের প্রাক্তন তারকা রিয়ো ফার্ডিনান্ড বলেছেন, “এ বার যদি বেঞ্জেমা এই পুরস্কার না পায়, তা হলে কেলেঙ্কারি হবে। ওকে ছাড়া আর কোনও ফুটবলারকেই এই ট্রফির জন্য ভাবা যাচ্ছে না।” সবমিলিয়ে ব্যালন ডি’অর খেতাবেয দৌড়ে এগিয়ে রয়েছেন করিমই। ফুটবলমহলের নানান মতামত থেকে অনন্ত আঁচ মিলেছে তেমনই।
