এবার ঋষভ পন্থের প্রতি বিশেষ বার্তা দিলেন বীরেন্দ্র শেহবাগ। এই মুহূর্তে ভারতের তিন ফরম্যাটের ক্রিকেটেই উইকেটরক্ষক হিসাবে নির্বাচকদৃর প্রথম পছন্দ ঋষভ। টেস্ট ক্রিকেটে তাও তাঁর বিকল্প থাকলেও সাদা বলের ক্রিকেটে পন্থের ধারেকাছে কেউ নেই। কিন্তু শুধু সাদা বলের ক্রিকেট খেললে তাঁকে কেউ মনে রাখবে না বলে সতর্ক করলেন ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার বীরেন্দ্র শেহবাগ। টেস্ট ক্রিকেট খেললে তবেই ভাল ক্রিকেটারদের তালিকায় তাঁর নাম আসবে বলে জানিয়েছেন শেহবাগ। ‘‘যদি পন্থ ১০০-র বেশি টেস্ট খেলে তা হলে ক্রিকেট ইতিহাসে ওর নাম লেখা থাকবে। ভারতের মাত্র ১১ জন ব্যাটার সেই তালিকায় রয়েছে। সেই ১১ জনের নাম সবাই জানে। কিন্তু শুধু টি২০ বা এক দিনের ক্রিকেট খেললে সেটা হবে না,” জানিয়েছেন বীরু।
পাশাপাশি, ভারতের প্রাক্তন ওপেনারের মতে, আইপিএলে খেলা ক্রিকেটারদের জিজ্ঞাসা করলে ৯৯ শতাংশ ক্রিকেটার বলবেন যে তাঁরা টেস্ট খেলতে চান। এই প্রসঙ্গে কোহলির কথাও টানেন বীরু। তিনি বলেন, ‘‘কেন কোহলি টেস্টের উপর এত জোর দেয়। কারণ ও জানে যে ভারতের হয়ে ১৫০-২০০ টেস্ট খেলতে পারলে ইতিহাসের খাতায় ওর নাম লেখা থাকবে। কারণ টেস্টই হল আসল ক্রিকেট।” ভারতের হয়ে ২০০১ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত ১০৪টি টেস্ট খেলেছেন সহবাগ। ৪৯.৩০ গড়ে ৮৫৮৬ রান করেছেন। তার মধ্যে দু’টি ত্রিশতরান রয়েছে। ভারতের অন্যতম সেরা ওপেনার বলা হয় সহবাগকে। কারণ টেস্টেও তাঁর স্ট্রাইক রেট ছিল ৮২.২০। যা রীতিমতো ঈর্ষণীয়।
