গতকাল কাতারের বিরুদ্ধে আগামী ২০২২ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনকারী পর্বে খেলতে নেমেছিল ভারতীয় ফুটবল দল। এই ম্যাচে ভারত ০-১ গোলে হেরে যায়। কিন্তু, ফিফা ক্রমতালিকায় কাতার যেখানে ৫৮ নম্বরে রয়েছে, ভারত সেখানে রয়েছে ১০৫ নম্বরে। আর সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে ভারতের এই লড়াইকে কুর্নিশ জানালেন দেশের তথা বিশ্বের ফুটবল সমর্থকেরা। তবে বিশেষ কুর্নিশ ভারতীয় গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধুকে। যেভাবে তিনি বেশ কয়েকটা কাতারের নিশ্চিত গোল বাঁচালেন, সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে গুরপ্রীতের জন্য কোনও প্রশংসাই যথেষ্ট নয়।
গতকাল ম্যাচের প্রথমার্ধেই ভারতীয় ফুটবল দল ১-০ গোলে পিছিয়ে পড়লেও, তারা যেভাবে লড়াইটা করল, তার কুর্নিশ করতেই হবে। ১৭ মিনিটে লাল কার্ড দেখে মাঠের বাইরে চলে যান দলের স্টপার ব্যাক রাহুল ভেকে। তারপর থেকে সুনীল ব্রিগেডের প্রতি আক্রমণে অতটা ঝাঁঝ হয়ত দেখতে পাওয়া যায়নি। কিন্তু, দলের রক্ষণ যেই অসম যুদ্ধটা দেখালো, তার প্রশংসা না করলে ভীষণ অন্যায় হবে।
ম্যাচের ৩৩ মিনিটে এক গোলে এগিয়ে যায় কাতার। প্রীতমের থেকে প্রতিহত হয়ে আসা বলে পা ঠেকিয়েই অসাধারণ একটা গোল করলেন আবদেল আজিজ। ভারতীয় ডিফেন্ডারদের কিছুটা ভুল বোঝাবুঝির কারণেই যে এই গোল হয়েছে, তা নিঃসন্দেহে বলা যেতে পারে। তবে বড় কথা হল, ম্যাচের প্রথমার্ধে কাতারের মতো একটা এশিয়ার সর্বশক্তিমান দলের বিরুদ্ধে তারা আর গোলের ব্যবধান বাড়াতে দেয়নি। যে দলটা ইতিপূর্বে লাক্সেমবার্গ এবং আজারবাইজানের মতো দলকে হারিয়েছে এবং আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ড্র করেছে, তাদের বিরুদ্ধে আজ ভারত যে ধারেভারে কিছুটা হলেও পিছিয়ে থাকবে, সেটা সকলেই জানতেন।
এরপর শুরু হয় দ্বিতীয়ার্ধের খেলা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই সুনীল ছেত্রীর পরিবর্তে উদান্তা সিংকে মাঠে নামানো হয়। অসুস্থতার কারণে এর আগে কাতারের বিরুদ্ধে টুর্নামন্টের প্রথম অর্ধের ম্যাচ খেলতে পারেননি সুনীল। আজ প্রথমার্ধে খেললেও সেইভাবে প্রভাব বিস্তার করতে পারেননি। আর সেই কারণেই ইগর স্টিম্যাচ তাঁকে তুলে নেন। তবে কাতারের স্ট্রাইকার আবদুল করিম হাসান কিন্তু ভারতের রক্ষণে বারংবার আক্রমণ শানাতে থাকেন। তিন নম্বর জার্সিধারী কাতারের এই ফুটবলার অনেকবারই বিপদের সম্ভাবনা তৈরি করেছেন।
দ্বিতীয়ার্ধের ৫১ মিনিটে দুরন্ত একটা সেভ করেন ভারতীয় গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু। জোরাল একটা শট নিয়েছিলেন আজিজ। কিন্তু, গুরপ্রীতের তালুতে সেই বল প্রতিহত হয়। দেখে মনে হচ্ছিল, কাতার ফুটবল দল বনাম ভারতের এই গোলরক্ষের খেলা চলছে। ৬৬ মিনিটে আবারও গুরপ্রীত ম্যাজিক। প্রথম আল হায়দসের একটা লো শট বাঁচানোর ১ মিনিটের মধ্যেই ফের আক্রমণ শানান আবদেল করিম। গুরপ্রীতের এই লড়াই দেখে সত্যিই মুগ্ধ সকলে। শেষ অবধি ম্যাচে আর কোনও দলই গোলপার্থক্য কমাতে কিংবা বাড়াতে পারেনি। যার ফলে ১-০ ব্যবধানেই খেলা শেষ হয়।
