এই মুহূর্তে ভারতীয় ক্রিকেট দলের সেরা উইকেটরক্ষক কে? এই প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে ভাবতে বসবেন অনেকেই। তবে প্রাক্তন জাতীয় অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের মনে কিন্তু এ বিষয়ে বিন্দুমাত্রও সংশয় নেই। তিনি নির্দ্বিধায় বাংলার ছেলে ঋদ্ধিমান সাহাকেই বেছে নিলেন। তাঁর মতে, বেশ কয়েক বছর ধরে ঋদ্ধিই ভারতের সেরা উইকেটরক্ষক।
শহরের এক অনুষ্ঠানে সৌরভ বলেন, ‘প্রায় বছরখানেক দলের বাইরে ও। কাঁধের চোটে ভুগছে। কিন্তু, আমার মনে হয় গত পাঁচ থেকে দশ বছরে ওই দেশের সেরা উইকেটকিপার। আশা করছি ও দ্রুত সেরে উঠবে। তবে চোট-আঘাত তো আর কারওর হাতে নেই। উইকেটকিপারকে ডাইভ দিতেই হয়। আর তা করতে গিয়েই চোট পেয়েছে ও। সুস্থ হয়ে উঠতে একটা নির্দিষ্ট সময় লাগবেই। তবে যত দ্রুত ও সেরে উঠবে, তত ভাল।’
উল্লেখ্য, সৌরভ যে সময়ের কথা বলেছেন, তখনও কিন্তু টেস্টে কিপিং করতেন প্রাক্তন অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। অর্থাৎ মাহির কথা মাথায় রেখেও ঋদ্ধিকেই সেরা বলেছেন সিএবি প্রেসিডেন্ট।
২০১৪ সালে মহেন্দ্র সিংহ ধোনি টেস্টকে বিদায় জানিয়েছিলেন। সেই থেকে পাঁচদিনের ফরম্যাটে ঋদ্ধি নিয়মিত খেলছেন। কিন্তু, চোটের জন্য ইংল্যান্ডের পর অস্ট্রেলিয়া সফরেও তিনি দলের বাইরে। তাঁর অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডে গিয়ে ঋষভ পন্থ নজর কেড়েছেন। যদিও উইকেটকিপার হিসেবে তিনি ততটাও ভরসা দিতে পারেননি। ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে দুই টেস্টে খেলার পর ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরের স্কোয়াডেও রয়েছে তাঁর নাম। মনে করা হচ্ছে, প্রথম এগারোয় তিনিই থাকবেন গ্লাভস হাতে।
৩৪ বছর বয়সী ঋদ্ধিমান অবশ্য এই মুহূর্তে চোট সারিয়ে সুস্থ হয়ে ওঠার চেষ্টায় রয়েছেন। এই বছর জানুয়ারিতে কেপ টাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে শেষবার টেস্টে দেখা গিয়েছিল তাঁকে। সেখানে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়ে দেশে ফিরে আসেন ঋদ্ধি। তারপর থেকেই কাঁধের চোটে ভুগছেন তিনি। তবে ইংল্যান্ডে গিয়ে অস্ত্রোপচার করানোর পর, বছরের শেষে মাঠে ফেরার ব্যাপারে এখন যথেচ্ছ আশাবাদী তিনি। সৌরভের শংসাপত্র তাঁকে বাড়তি কোনও উৎসাহ জোগায় কিনা, সেটাই এখন দেখার।
