ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ গত সোমবার আমিরশাহির বিরুদ্ধে ম্যাচে প্রথম একাদশে আট জন ফুটবলার পরিবর্তন করেছিলেন। সন্দেশ ঝিঙ্ঘান না থাকায় রক্ষণের ছন্দটাই পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। ম্যাচের পরেই অনেকে প্রশ্ন তুলতে শুরু করেছেন ইগরের পরিকল্পনা নিয়ে। তাঁদের মতে, ফ্রেন্ডলি ম্যাচ হলেও ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৭৪ নম্বরে থাকা আমিরশাহির বিরুদ্ধে সন্দেশ, বিপিন সিংহ, অমরিন্দর সিংহ-সহ আট ফুটবলার পরিবর্তন করার সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ ভুল।
আমিরশাহি ম্যাচে বিপর্যয়ের পরে সরকারি ভাবে কোনও প্রতিক্রিয়া দেননি জাতীয় দলের কোচ। তবে ঘনিষ্ঠ মহলে তিনি জানিয়েছেন, আন্তর্জাতিক ফুটবলে কোন কোন ফুটবলার খেলার যোগ্য, তা দেখে নেওয়াই মূল উদ্দেশ্য ছিল তাঁর। ম্যাচের ফল নিয়ে তিনি খুব একটা চিন্তিত নন। তাঁর যুক্তি, একমাত্র ফ্রেন্ডলি ম্যাচেই দল নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা সম্ভব। কোনও প্রতিযোগিতায় এই ধরনের ঝুঁকি নেওয়া যায় না। অভিজ্ঞতা অর্জন করার জন্য ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ভারতের চেয়ে এগিয়ে থাকা দলগুলির বিরুদ্ধে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন ইগর। সূত্রের খবর, দ্রুত ফুটবলারদের সম্পর্কে তাঁর পর্যবেক্ষণ জানাবেন ফেডারেশনকে।
ভারতীয় ফুটবলের সর্বকালের অন্যতম সেরা দুই তারকা ভাইচুং ভুটিয়া ও আই এম বিজয়ন অবশ্য ইগরের পাশে দাঁড়িয়েছেন। বুধবার সিকিম থেকে ফোনে ভাইচুং বলেন, ‘‘আমার মতে আমিরশাহির বিরুদ্ধে ০-৬ হার নিয়ে গেল গেল রব তোলার কোনও কারণ নেই। ইগর ঠিক পথেই এগোচ্ছেন। মনে রাখতে হবে ম্যাচটা ফ্রেন্ডলি ছিল।’’ তিনি যোগ করেন, ‘‘আইএসএল থেকে এ বার অনেক নতুন ফুটবলার জাতীয় দলে নিয়েছেন ইগর। ফ্রেন্ডলি ম্যাচই হচ্ছে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার সেরা মঞ্চ। আমার মতে, ইগর কোনও ভুল করেননি।’’
ভাইচুংয়ের মতই ইগরকে সমর্থন করে বিজয়ন বলেন, ‘‘ভারতের বর্তমান দলে অধিকাংশই তরুণ ফুটবলার। ওদের অভিজ্ঞতা কম। সুনীল ছেত্রীকে ছাড়াই ওরা অসাধারণ খেলে ড্র করেছিল ওমানের বিরুদ্ধে। তখন সকলেই দারুণ প্রশংসা করেছিলেন ইগরের পরিকল্পনার। আমিরশাহির বিরুদ্ধে হারতেই সমালোচনা শুরু হয়ে গেল।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘ফ্রেন্ডলি ম্যাচই তো পরীক্ষা-নিরীক্ষার সেরা জায়গা। তাই আমি ইগরের পরিকল্পনাকে সমর্থন করছি।’’
