লকডাউনের দীর্ঘ অবসর কাটিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে কোর্টে ফিরেছিলেন তিনি। এমনকি সেমিফাইনালেও উঠেছিলেন। তবে এখানেই থেমে গেল তাঁর জয়রথ। অস্ট্রেলিয়া ওপেন থেকে ছিটকে গেলেন সেরিনা উইলিয়ামস। হারার পর সাংবাদিক সম্মেলনে কান্নায় ভেঙে পড়েন এই টেনিস তারকা। ‘আর পারছি না’ বলে মাঝপথে উঠেও যান তিনি। সেমিফাইনালে তৃতীয় বাছাই জাপানের নেয়োমি ওসাকার কাছে ৩-৬, ৪-৬ গেমে হেরে যান সেরিনা। মহিলাদের সিঙ্গলসে মার্গারেট কোর্টের সবথেকে বেশি (২৪টি) গ্র্যান্ড স্লাম খেতাব জয়ের বিশ্বরেকর্ড এবারও ছোঁওয়া হল না সেরিনার। তিনি ২৩টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন।
ম্যাচের পর সেরিনা বলেন, ‘‘এটা আমার ভুলের দিন। আমি এত বেশি ভুল করে ফেললাম আজ, সেটাই তফাৎ গড়ে দিল। বেশ কিছু সুযোগ ছিল, যেগুলো আমি অনায়াসে কাজে লাগাতেই পারতাম। এমনকী ৫-০ এগিয়ে যেতে পারতাম। এটা আমার কাছে বড় ভুলের দিন।’’ এরপর তাঁর কাছে যখন জানতে চাওয়া হয়, কী কারণে তিনি এত ভুল করলেন, তখন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি সেরিনা। সেই সময়ে কাঁদতে কাঁদতে বলেন, ‘‘জানি না। আর কথা বলতে পারছি না।’’
উল্লেখ্য, চার বছর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনই ছিল সেরিনার শেষ গ্র্যান্ড স্লাম খেতাব। তখন তিনি অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন। তারপর চারবার গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে উঠেও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি তিনি। এবার ছিটকে গেলেন সেমিফাইনাল থেকে। এবার অস্ট্রেলিয়া ওপেনের ফাইনালে ওসাকার মুখোমুখি হবেন আমেরিকার জেনিফার ব্র্যাডি।
