অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চতুর্থ টেস্টের তৃতীয় দিনে ওয়াশিংটন সুন্দর ও শার্দূল ঠাকুরের পার্টনারশিপের প্রশংসায় পঞ্চমুখ রিকি পন্টিং। সপ্তম উইকেটের জুটিতে তাঁদের ১২৩ রানের ইনিংসকে তাঁর দেখা লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যানদের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স বলে বর্ণনা করেছেন প্রাক্তন অজি অধিনায়ক।
অজি বোলারদের সমালোচনাও করেছেন রিকি পন্টিং। তাঁর কথায়, ‘শার্দূল ও সুন্দরের ব্যাটিংয়ের সময় আরও আগ্রাসী মনোভাব দেখানো উচিত ছিল আমাদের বোলারদের। আরও বেশি শর্ট বল করা দরকার ছিল। কিন্তু সে পথে না হেঁটে কামিন্স-হ্যাজলউডরা ভারতের এই দুই ব্যাটসম্যানকে উইকেটে থিতু হওয়ার সুযোগ করে দিয়েছে। ওই সময় শার্দূলরা ঠিক যেমন বল খেলতে চেয়েছে, ঠিক তেমন বলই করেছে অজি বোলাররা। তবে দেরিতে হলেও ভুলটা ওরা বুঝেছে। আক্রমণাত্মক বোলিং শুরু করতেই আউট হয়েছে শার্দূল ও সুন্দর।’ গাব্বার পাটা উইকেট থেকে অস্ট্রেলিয়ার পেসাররা তেমন সাহায্য পাননি বলে মনে করেন পন্টিং। তিনি বলছেন, ‘এই উইকেটে অজি ফাস্ট বোলারদের রীতিমতো ঘাম ঝরাতে হয়েছে। কোনও রকম সাইড মুভমেন্ট হচ্ছিল না। স্যুইংও তেমন চোখে পড়েনি। তাই বলে আমি ভারতীয় ক্রিকেটারদের লড়াইকে ছোট করছি না। ওদের দৃঢ়তার প্রশংসা করতেই হবে। বিশেষ করে অ্যাডিলেডে দিন-রাতের টেস্টে লজ্জাজনক হারের পর ভারতীয় দল প্রভূত উন্নতি করেছে। আর সে জন্যই ওদের পক্ষে সিরিজে কামব্যাক করা সম্ভব হয়েছে।’
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওয়েবসাইটে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পন্টিং বলেন, ‘শার্দূল ও সুন্দরের এই ইনিংসের তারিফ করতেই হবে। অনবদ্য জুটি গড়ে তুলেছে ওরা। মনঃসংযোগ এবং প্রয়োগ দক্ষতার চমৎকার প্রতিফলন ঘটেছে ওদের ব্যাটিংয়ে। ওদের জন্যই চতুর্থ টেস্টে স্বস্তিদায়ক জায়গায় রয়েছে ভারত। সবচেয়ে বড় কথা, টেলএন্ডার ব্যাটসম্যান হয়েও ওদের সেভাবে ভুল শট খেলতে দেখা যায়নি। টেস্ট ক্রিকেটে লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যানদের কাছ থেকে এমন দুরন্ত ব্যাটিং আগে কখনও দেখিনি।’
