আইএসএলের প্রথম পর্বের শেষ দিকে ব্রাইট, রাজু গায়কোয়াড়রা যোগ দেওয়ার পর এসসি ইস্ট বেঙ্গলের খেলায় উন্নতি দেখা গিয়েছিল। গত ৯ জানুয়ারি প্রথম লেগের শেষ ম্যাচে বেঙ্গালুরু এফসি’র বিরুদ্ধে দুরন্ত জয় ছিনিয়ে নেয় লাল-হলুদ ব্রিগেড। কিন্তু গত শুক্রবার কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে উইনিং কম্বিনেশন ভাঙতে বাধ্য হন কোচ রবি ফাওলার। চোটের কবলে লেফট ব্যাক রাজু গায়কোয়াড়। তাই রক্ষণের ভারসাম্য আবার নষ্ট হয়ে গিয়েছে। সোমবার চেন্নাইয়ান এফসি’র বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগেও কোচ ফাওলার রক্ষণ নিয়ে বেশ চিন্তায় রয়েছেন।
চেন্নাইয়ান এফসি’র হাঙ্গেরিয়ান কোচ সিসাবা লাজলো জানিয়েছেন, ‘ইস্ট বেঙ্গল গত ছ’টি ম্যাচে অপরাজিত। কিন্তু আমরাও শেষ সাতটি ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে হেরেছি। পাঁচটিতে ড্র করেছি। আরও কিছু ম্যাচ জেতা উচিত ছিল। দলে স্ট্রাইকারের অভাব রয়েছে।’ ব্রাজিলের এলি সাবিয়া ও বসনিয়ার সিপোভিচ চেন্নাইয়ান রক্ষণের স্তম্ভ। রাফায়েল না থাকলেও ওড়িশার বিরুদ্ধে দু’টি গোল করা ইসমাইল গঞ্জালেজের দিকে তাকিয়ে চেন্নাইয়ান।
আবার কেরালার বিরুদ্ধে ম্যাটি স্টেইনম্যান ও ব্রাইট প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স মেলে ধরতে ব্যর্থ। এই ব্যাপারে প্রশ্ন করা হলে ব্রিটিশ কোচ বলেন, ‘প্রতিপক্ষের ভালো খেলোয়াড়দের নিয়ে কোচের হোমওয়ার্ক করাটাই স্বাভাবিক। গোয়ার বিরুদ্ধে গোল করার পর ব্রাইটকে আটকাতে সব দলই আলাদা নজর দেবে। তবে ওর উপর আমার আস্থা রয়েছে। কেরল ম্যাচে গোল না পেলেও অ্যাসিস্ট করেছে। পাশাপাশি সোমবার ম্যাটির ছন্দে ফেরা নিয়ে আমি আশাবাদী।’
চেন্নাইয়ান এফসি দলে রাফায়েলের না থাকাটা কি বাড়তি সুবিধা? এই প্রশ্নে ফাউলার বলেছেন, ‘রাফায়েল দারুণ স্ট্রাইকার। ওকে শেষ পর্যন্ত না খেলালে আমাদেরই সুবিধা। গোল করার ব্যাপারেও আমাদের দুর্বলতা রয়েছে। শুক্রবার কেরলের বিরুদ্ধে প্রচুর গোলের সুযোগ নষ্ট করেছে দল। গত ম্যাচে পরিবর্ত হিসেবে মাঠে নেমে প্রশংসা কুড়িয়েছে অজয় ছেত্রী। সোমবার ওকে ব্যবহার করব। লিগ টেবিলে মাঝের দলগুলির মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান বেশি নয়। তাই দু’টি বা তিনটি ম্যাচে জিতলেই পয়েন্ট টেবিলে উপরে উঠে আসব। অঙ্কের বিচারে আমরা প্লে-অফে এখনও যেতে পারি। এটাই আমাদের মোটিভেশন।’
