সিডনি বরাবরই পয়া মাঠ শচীনের। ২০০৩-০৪ সালে ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরে সিডনিতেই তিনি খেলেছিলেন জীবনের অন্যতম সেরা ইনিংস। সে স্মৃতি আজও তরতাজা তৎকালীন অজি অধিনায়ক স্টিভ ওয়-এর মনে। মাস্টার ব্লাস্টারের অপরাজিত ২৪১ রানের ইনিংস সেদিন মাঠে দাঁড়িয়ে দেখেছিলেন ওয়। যথারীতি মুগ্ধ ও হতবাক হন তিনি।
প্রসঙ্গত, সেই সিরিজে বারবার কভার শটে আউট হচ্ছিলেন সচিন। যা নিয়ে লেখালিখি হচ্ছিল সংবাদমাধ্যমে। অস্ট্রেলিয়াও ভেবেছিল, তারা শচীনকে আউট করার মন্ত্র আয়ত্ত করে ফেলেছে। কিন্তু সিডনিতে সেই প্রিয় কভার ড্রাইভ মারবেন না বলে ভেবে নিয়েছিলেন মাস্টার ব্লাস্টার। যেমন ভাবা তেমনই কাজ। ৪৩৬ বলে ২৪১ রানের ম্যারাথন ইনিংসে একটাও কভার শট মারেননি তিনি। তাঁকে আউট করতে রীতিমতো হিমশিম খেয়েছিলেন লি-রা। শেষমেশ অপরাজিত থেকে যান শচীন। ওয় জানিয়েছেন, “ওকে দেখেছিলাম ১৭ বছর বয়সে পার্থে সেঞ্চুরি করতে। বুঝেছিলাম ছেলেটা অন্যদের থেকে আলাদা।” সিডনির সেই ইনিংস নিয়ে স্টিভ বলেছেন, “ভেবেছিলাম ওকে আউট করার উপায় পেয়ে গিয়েছি। স্ট্র্যাটেজি অনুযায়ী কয়েক বার আউট করতে পেরে ভেবেই নিয়েছিলাম সিডনিতেও একই উপায় পাওয়া যাবে ওর উইকেট। কিন্তু ও একবারও কভারে খেলল না। ২৪১ রানে অপরাজিত থেকে গেল ও। এটাই বুঝিয়ে দেয় বিপক্ষের প্ল্যান ভেস্তে দেওয়ার ক্ষমতা রাখত ও।” বছরসতেরো আগের সেই ইনিংস ইতিহাস হয়ে আছে ক্রিকেটেপ্রেমীদের মনে।
উল্লেখ্য, সেই টেস্টের প্রথম ইনিংসে ২৪১ রানে অপরাজিত থাকার পর দ্বিতীয় ইনিংসেও ৬০ রানে অপরাজিত ছিলেন শচীন। বছরচারেক পর সেই এসসিজিতে ফের খেলতে নেমে ১৫৪ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। সিডনির মাঠে টানা ৩টি ইনিংস অপরাজিত থাকার নজির ছিল মাস্টার ব্লাস্টারের।