১২ বছর আগে ২০০৮ সালে প্রথমবারে কলকাতায় এসেছিলেন ফুটবলের রাজপুত্র। এরপর ২০১৭ সালে ফের একবার শহরে আসেন তিনি। মাত্র দু’বারের সফরেই কলকাতার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল দিয়েগো মারাদোনার। দ্বিতীয়বার শহরে এসে ভারতীয় ক্রিকেট দলের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের সঙ্গে ফুটবলও খেলেওছিলেন তিনি। আর সেই মারাদোনাই প্রয়াত! এই কথা যেন বিশ্বাসই হচ্ছে না সৌরভের। ১০ নম্বর নীল-সাদা জার্সিধারীর প্রয়াণে সৌরভ অত্যন্ত শোকাহত।
ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের প্রেসিডেন্ট টুইট করেছেন, “আমার নায়ক আর নেই। মাই ম্যাড জিনিয়াস রেস্ট ইন পিস। আমি ফুটবল দেখতাম শুধু তোমার জন্যই।” মারাদোনার সঙ্গে নিজের ছবিও পোস্ট করেছেন তিনি। আর্জেন্টিনীয় মহানায়ক সম্পর্কে একবার তিনি বলেছিলেন, “এক সাংবাদিক মারাদোনার সাক্ষাৎকার নিচ্ছিলেন। দিয়েগো তাঁর সব প্রশ্নেরই উত্তর দিচ্ছিলেন। কিন্তু একবারের জন্যও প্রশ্নকর্তার মুখের দিকে তাকাননি ফুটবলের রাজপুত্র। পুরো সাক্ষাৎকার দিয়েছিলেন পায়ে বল নাচাতে নাচাতে।”
মারাদোনার মৃত্যুতে টুইট করেন শচীন টেন্ডুলকারও। তিনি লেখেন, “ফুটবল এবং ক্রীড়াবিশ্ব তার অন্যতম সেরা ক্রীড়াবিদকে আজ হারালো। তোমাকে মিস করবো। রেস্ট ইন পিস দিয়েগো মারাদোনা।” ছেলেবেলার নায়কের আকস্মিক মৃত্যুর খবরে শোকাহত ক্রিকেটার সুরেশ রায়নাও। তিনি টুইট করেছেন, “খুব বড় ক্ষতি হয়ে গেল। আমাদের ছোটবেলার নায়ক চলে গেলেন।”