শুধু এবছরই নয়, আগামী আরও দু’বছর অর্থাৎ ২০২১ এবং ২০২২ সালের আইপিএলেও চেন্নাই সুপার কিংসের জার্সি গায়ে খেলতে দেখা যেতে পারে মহেন্দ্র সিং ধোনিকে। গতকাল তেমনই ইঙ্গিত দিলেন সিএসকে’র সিইও কাশী বিশ্বনাথ। গতবছর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে শেষ বারের মতো মাহিকে ভারতীয় দলের হয়ে খেলতে দেখা গিয়েছিল। তারপর থেকে কোনও প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্টে আর খেলেননি এমএসডি। ফলে তাঁর অবসর নিয়ে জল্পনা বেড়েছে। অনেকেই বলেছেন, ধোনিকে আর হয়তো টিম ইন্ডিয়ার হয়ে খেলতে দেখা যাবে না। কিন্তু মাহি যে আইপিএলের মঞ্চকে পাখির চোখ করেছেন, সেটা আগে বোঝা যাচ্ছিল।
গত মার্চেই চেন্নাই সুপার কিংসের জার্সি গায়ে তিনি প্র্যাকটিসেও নেমে পড়েছিলেন। কিন্তু ধোনির প্রত্যাবর্তনের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায় করোনা। মার্চ থেকে ভারতীয় ক্রিকেট বন্ধ রয়েছে। আইপিএল অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত হয়ে যাওয়ায় অনেকেরই মনে হয়েছিল, আর হয়তো ভারতীয় দলে ফেরার পথ খুঁজে পাবেন না ধোনি। ফলে অবসর নিতে বাধ্য হবেন। কিন্তু টি-২০ বিশ্বকাপ পিছিয়ে যাওয়ায় ফের আইপিএলের দরজা খুলেছে। সেই সঙ্গে ক্রিকেট দুনিয়ায় তুমুল আগ্রহ গড়ে উঠেছে মরুদেশে মাহির বাইশ গজে প্রত্যাবর্তন ঘিরে।
চেন্নাই সুপার কিংসের সিইও কাশী বিশ্বনাথ সমর্থকদের আশ্বস্ত করে বলেছেন, “আইপিএলের প্রথম দিন থেকে ধোনি সিএসকে-র সঙ্গে যুক্ত। অধিনায়ক হিসেবে এনে দিয়েছে বিপুল সাফল্য। ও সমর্থকদের নয়নের মণি। ওকে ছাড়া আমরা আইপিএলে খেলার কথা ভাবতেই পারি না। আশা করছি মাহি পরের বছরও আইপিএলে খেলবে। এমনকী, আমরা ২০২২ পর্যন্ত ওকে খেলানোর চিন্তাভাবনা করছি। ওর ফিটনেস নিয়ে কোনও প্রশ্ন নেই। বয়স ওর কাছে কোনও ফ্যাক্টরই নয়। মিডিয়ার মারফৎ জেনেছি, রাঁচিতে ও বিশেষ অনুশীলন করছে। আজ পর্যন্ত দল নিয়ে ওকে কখনও পরামর্শ দিতে হয়নি। যেটা ভালো বুঝেছে সেটাই করেছে। ওর প্রতি আমাদের অগাধ আস্থা। ধোনি এবারও প্রত্যাশা পূরণে সফল হবে বলেই আমাদের বিশ্বাস।”
প্রসঙ্গত, আইপিএল খেলতে আগামী ২১ আগস্ট সংযুক্ত আরব আমিরশাহি উড়ে যাবে চেন্নাই সুপার কিংস। তার আগে দলের প্রত্যেক ক্রিকেটারকে নিয়ে চিপকে পাঁচদিনের প্রস্তুতি শিবির হবে। লকডাউনের জেরে অনেক ক্রিকেটারই ভালোভাবে অনুশীলন করতে পারেনি। তাই চেন্নাইয়ে আপাতত কয়েকদিন স্কিল ট্রেনিং হবে। যাতে আমিরশাহি পৌঁছে সরাসরি অনুশীলনে নেমে পড়তে কোনও অসুবিধা না হয়। তবে রবীন্দ্র জাদজো ব্যক্তিগত কারণে এই ক্যাম্পে অংশ নেবেন না। কোচ মাইক হাসি আবার সরাসরি দুবাইয়ে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।
