স্যর আইজাক ভিভিয়ান আলেকজান্ডার রিচার্ডস; সংক্ষেপে ভিভ রিচার্ডস। নিজের ক্রিকেট জীবনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ তথা গোটা বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ক্রিকেট খেলোয়াড় ছিলেন। এখনও সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যানদের অন্যতম বলে তিনি স্বীকৃত। এর আগে তাঁর সময়ে খেলে যাওয়া বিভিন্ন খেলোয়াড় ভিভকে শ্রেষ্ঠ বলে একবাক্যে স্বীকার করে নিয়েছেন। আর এবার স্যর ভিভ রিচার্ডস-কে নিয়ে প্রশংসা শোনা গেল ক্যারিবিয়ান স্কোয়াডে তাঁর একসময়ের সতীর্থ মাইকেল হোল্ডিংয়ের গলায়।
মাইকেল হোল্ডিং বর্তমানে বিখ্যাত ক্রিকেট ধারাভাষ্যকার। তবে প্রাক্তন ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ফাস্ট বোলার হোল্ডিংকেই বেশি মনে রেখেছেন গোটা বিশ্বের অগণিত ক্রিকেটপ্রেমীরা। সেই মাইকেল হোল্ডিং জানালেন তাঁর চোখে দেখা সেরা ব্যাটসম্যানের নাম। ক্রিকেট জীবনে ৬০টি টেস্টে মোট ২৪৯টি এবং ১০২টি ওয়ানডে-তে মোট ১৪২টি উইকেট শিকারীর মালিক হোল্ডিং জানান, ক্রিকেটে সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যাটসম্যান হলেন ভিভ রিচার্ডস।
সম্প্রতি স্টুয়ার্ট ব্রড এবং শন পোলকের সঙ্গে স্কাই স্পোর্টসের একটি অনলাইন ভিডিও চ্যাট শো-এ এসেছিলেন হোল্ডিং। সেখানেই এই তিন প্রাক্তন ক্রিকেটারের আলোচনায় নিজের মত ব্যক্ত করেন হোল্ডিং। তিনি বলেন, ‘আমার দেখা যে কোনো রকমের যে কোনো কিছুর বিরুদ্ধেই ভিভ সেরা।’ এর কারণও ব্যাখ্যা করেছেন তিনি। বলেছেন, বিশ্বের সেরা বোলারদের সামনেও কখনো রিচার্ডসকে আতঙ্কিত দেখায়নি।
হোল্ডিং জানান, ‘কখনোই আমরা রিচার্ডসকে আতঙ্কিত হতে দেখিনি। নিউজিল্যান্ডের রিচার্ড হ্যাডলি, অস্ট্রেলিয়ার ডেনিস লিলি, পাকিস্তানের আব্দুল কাদির ,ইন্ডিয়ার বিশান সিং বেদী, কিংবা ইংল্যান্ডের ইয়ান বোথাম- সকলের বিরুদ্ধেই ও স্বচ্ছন্দে খেলতো এবং রানও পেত।’ একইসঙ্গে তিনি বলছিলেন, ‘ক্যারিবিয়ানদের মধ্যেই বহু বোলারকে ও রীতিমত ধ্বংস করেছিল। ওকে চারজন ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান বোলারের বিরুদ্ধে একসাথে খেলতে হত না, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটে ও আমাদের বিরুদ্ধে খেলত এবং প্রত্যেক টিমের বিরুদ্ধেই রান পেত।’
কীভাবে ব্যাটিংয়ের সময় ভিভ রিচার্ডস সবকিছু পরিচালনা করতেন, সেই গল্প বলতে গিয়ে হোল্ডিং বলেন, ‘তিনি ম্যাচের প্রথম দু-ওভার দেখার পরেই একটি চাক্ষুষ ছবি দেখতে পেয়ে যেতেন। যেহেতু ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য রিচার্ডস তিন নম্বরে ব্যাট করত, আমি প্রায়ই দেখতাম ভিভ ম্যাচের প্রথম দু-ওভার দেখে, একটা চাক্ষুষ ছবি পেয়ে, সোজা গিয়ে ঘুমিয়ে পড়তো। পরে আমাদের গিয়ে ওকে জাগিয়ে বলতে হত, ভিভ, এবার তোমার পালা। আর তারপরই মাঠে নেমে শুরু হত ভিভের সেই ধ্বংসলীলা।’