কেরলের মতো শক্তিশালী দলকে হারানো খুব একটা সহজ নয়। কিন্তু বোলারদের দাপটে তিন দিনের মধ্যে কেরল বাহিনীকে হারিয়ে ছ’পয়েন্ট ঘরে তুলে নিলেন অভিমন্যু ঈশ্বরনরা। যার ফলে দুরন্ত জয় দিয়ে রঞ্জি মরসুম শুরু হল বাংলার। গত মরসুমে এই কেরলের কাছেই নয় উইকেটে হারতে হয়েছিল বাংলাকে। এ বার আট উইকেটে জিতে পাল্টা জবাব দিল তাঁরা।
বৃহস্পতিবার তিরুঅনন্তপুরমে বাংলা প্রথম ইনিংস শেষ করে ৩০৭ রানে। ৬৭ রানে পিছিয়ে থেকে তৃতীয় দিন ব্যাট করতে নেমে কেরলের দ্বিতীয় ইনিংস শেষ হয়ে যায় মাত্র ১১৫ রানেই। জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় ৪৮ রান দু’উইকেট হারিয়ে তুলে নেয় বাংলা। বাংলার বোলারদের মধ্যে তিনটি করে উইকেট পেয়েছেন দুই স্পিনার অর্ণব নন্দী এবং শাহবাজ আহমেদ। এ ছাড়া অশোক ডিন্ডা দু’টি এবং মুকেশ কুমার ও ঈশান পোড়েল একটি করে উইকেট পেয়েছেন।
দলের অধিনায়ক ঈশ্বরণ বলেন, ‘প্রথম ইনিংসের শুরুতেই ভাল রানে এগিয়ে যেতে পেরেছিলাম আমরা। যেটা শেষের দিকে খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কারণ ওই সময় ব্যাট করা খুব কঠিন হয়ে গিয়েছিল।’ একই সঙ্গে বোলারদের প্রশংসাও করেছেন অধিনায়ক। তাঁর কথায়, ‘আমাদের স্পিনাররা খুব ভাল বল করেছে। ওদের ফাস্ট বোলাররা আমাদের সমস্যায় ফেলতে পারেনি। কিন্তু আমাদের ফাস্ট বোলাররা এই পিচে ভাল বল করেছে।’
এর আগে মুস্তাক আলি ট্রফিতে ভাল খেলতে পারেনি বাংলা। যে কারণে রঞ্জির আগে একটা অদৃশ্য চাপ তৈরি হয়েছিল দলের অন্দরে। সেখান থেকে দলের এই দুরন্ত প্রত্যাবর্তন খুশি করেছে কোচ অরুণ লালকেও। তিনি বলেছেন, ‘এ রকম একটা জয় পাওয়ার জন্যই মরিয়া ছিলাম আমরা। কেরল যথেষ্ট ভাল দল। ওদেরই ঘরের মাঠে এসে তিন দিনের মধ্যে হারিয়ে দিয়ে যাওয়া নিঃসন্দেহে দারুণ ব্যাপার। এই মরসুমে জাতীয় ওয়ান ডে এবং টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায় আমরা ভাল খেলতে পারিনি। এই জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস অনেকটা বাড়িয়ে দেবে। আমি নিশ্চিত এর পরের ম্যাচগুলোতেও ভাল খেলব আমরা।’
