ভারতীয় টেনিস তারকা লিয়েন্ডার পেজ এতদিন ধরে ভারতীয় টেনিসকে এগিয়ে নিয়ে যেতে অগ্রণী ভূমিকা নিয়েছেন। অবশেষে সোমবার অবসরের ইঙ্গিত দিলেন ভারতের এই কিংবদন্তি। ৪৬ বছর বয়সী লিয়েন্ডার বলেন, ‘আমি নিজের অভিজ্ঞতা নতুন প্রজন্মের মধ্যে ছড়িয়ে দিতে চাই। জাতীয় দলের হয়ে সেরাটা কিভাবে দিতে হয় সেই অভিজ্ঞতাই শেয়ার করতে চাই। কারণ আরও একবছর আমি খেলব না।’
পাকিস্তানের বিরুদ্ধে জয়ী ডেভিস কাপ টাইয়ে ভারতীয় দলে ছিলেন লিয়েন্ডার। দলকে জেতাতে তিনি মুখ্য ভূমিকা নেন। সবচেয়ে বড় কথা, লিয়েন্ডারের দেশপ্রেম এখনও শিক্ষনীয়।
ওলিম্পিকসে ব্রোঞ্জ জয়ী লিয়েন্ডার বলেন, ‘ভারতীয় টেনিসের ভবিষ্যৎ এখন তরুণ প্রজন্মের হাতে। তাঁদেরকেই এগিয়ে নিতে যেতে হবে দেশীয় টেনিসের পতাকা। আমার এখন বয়স ৪৬। আমার দিন একপ্রকার শেষ। এখন ভারতীয় টেনিসের ব্যাটন নিতে হবে আগামী প্রজন্মকেই। এই ব্যাপারে ভারতীয় টেনিস কর্তাদের নজর দেওয়া উচিত। আরও বেশি প্রতিভা অন্বেষণে মন দেওয়া উচিত। যারা ভারতীয় টেনিসের প্রথম সারিতে রয়েছে তাদের জন্য আরও উন্নত ট্রেনিংয়ের ব্যবস্থা করা উচিত। টেনিস জীবনের শুরুতে আমরা অনেক কিছু পাইনি। যথেষ্ট লড়াই করে বড় হতে হয়েছে। এখন বিজ্ঞান-প্রযুক্তি অনেক উন্নত। তা কাজে লাগিয়ে উন্নত হোক ভারতীয় টেনিসের নতুন প্রজন্ম। সেটাই এখন আমার একমাত্র চাওয়া।’
ইসলামাবাদে ভারতের শীর্ষস্থানীয় প্লেয়াররা পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টাই খেলতে রাজি না হলেও সেখানে খেলার ব্যাপারে সম্মতি দেন ডেভিস কাপে ভারতের বহু যুদ্ধের ঘোড়া লিয়েন্ডার। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে বুড়ো হাড়ে ভেলকি দেখিয়েছেন তিনি। ৪৪টি ডাবলস ম্যাচ জিতে ডেভিস কাপে তিনি বিশ্বের সেরা ডাবলস প্লেয়ারের স্বীকৃতি পেয়েছেন।
