ইন্ডিয়ান সুপার লিগে জয়ের পথে ফিরল লাল-হলুদ ব্রিগেড। রবিবার যুবভারতীতে মহমেডানকে হারিয়ে দিল ইস্টবেঙ্গল। জিতল ৩-১ গোলে। গোল করলেন নাওরেম মহেশ, সল ক্রেসপো এবং ডেভিড। মহমেডানের হয়ে একটি মাত্র গোল করেন ফ্র্যাঙ্কা। আইএসএলে লিগ জয়ের লড়াই থেকে দুই দলই এখন অনেকটাই দূরে। মহমেডান রয়েছে ১৩ নম্বরে এবং ইস্টবেঙ্গল রয়েছে ১১ নম্বরে। এ বারের আইএসএলে দুই দলকে তেমন ভাবে ভাল খেলতে দেখা যায়নি। ২০টি ম্যাচ খেলে এটি এবারের লিগে ইস্টবেঙ্গলের ষষ্ঠ জয়। মহমেডান জিতেছে দুটি ম্যাচ।
এদিন দুই দলের ফুটবলারেরা প্রচুর সুযোগ তৈরি করলেও গোল করতে পারছিলেন না। ইস্টবেঙ্গলের মেসি বোউলি, দিমিত্রি দিয়ামন্তাকস সহজ সুযোগ নষ্ট করলেন। প্রথমার্ধে ইস্টবেঙ্গলের ১-০ গোলে এগিয়ে থাকার কৃতিত্ব নিঃসন্দেহে নাওরেম মহেশের। তিনি গোলটি করার আগে পিভি বিষ্ণুকে পাস দেওয়ার জায়গাও দেখিয়ে দেন। বিষ্ণু সেই জায়গায় বল রাখার সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে গিয়ে বলটি জালে জড়িয়ে দেন মহেশ।দ্বিতীয়ার্ধে মহমেডান শুরুর দিকে সে ভাবে আক্রমণ করতে পারেনি। তবে নিজেদের রক্ষণের ভুলে আরও একটি গোল হজম করে মহমেডান। গোল কিক থেকে ডিফেন্ডার মাফেলাকে বল দিয়েছিলেন গোলরক্ষক পদম। কিন্তু বল নিজের পায়ে রাখতেই পারেননি মাফেলা। সেই বল পেয়ে যান বাউলি। তাঁর বাড়ানো পাস থেকে দলকে ২-০ গোলে এগিয়ে দেন ক্রেসপো। যদিও তিন মিনিটের মধ্যে একটি গোল শোধ করে মহমেডান। গোলদাতা ফ্র্যাঙ্কা।
এরপর ম্যাচের শেষ মুহূর্তে গোল করে ইস্টবেঙ্গলের জয়ে নিশ্চিত করেন ডেভিড। মহমেডানকে আইলিগ জিতিয়ে আইএসএলে তোলার নেপথ্যে বড় ভূমিকা ছিল তাঁর। তাই তাদের বিরুদ্ধে গোল করে কোনও উচ্ছ্বাস দেখাননি তিনি। ২০ ম্যাচ শেষে ইস্টবেঙ্গল ২১ পয়েন্ট নিয়ে ১১ নম্বরে রয়েছে। বাকি চারটি ম্যাচ জিতলে তারা পৌঁছে যেতে পারে ৩৩ পয়েন্টে। এই মুহূর্তে ৩২ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড। ফলে এখনও প্রথম ছয়ে ঢুকে পড়ার সুযোগ অঙ্কের বিচারে রয়েছে লাল-হলুদের। কাজটা যদিও খুব সহজ নয়। ইস্টবেঙ্গলের শেষ চারটি ম্যাচ পঞ্জাব (২২ ফেব্রুয়ারি), হায়দরাবাদ (২৬ ফেব্রুয়ারি), বেঙ্গালুরু (২ মার্চ) এবং নর্থইস্টের (৮ মার্চ) বিরুদ্ধে। এই চারটি ম্যাচেই জিততে হবে ইস্টবেঙ্গলকে। পাশাপাশি প্রথম ছয়ে ওঠার লড়াইয়ে থাকা দলগুলিকে পয়েন্ট নষ্ট করতে হবে।মহমেডান ২০ ম্যাচে ১১ পয়েন্ট পেয়েছে। তাদের পক্ষে প্রথম ছয়ে ওঠা সম্ভব নয়। বাকি চারটি ম্যাচ জিতে লিগ টেবিলের শেষে না থাকার চেষ্টা করতে পারে তারা। জামশেদপুর (২০ ফেব্রুয়ারি), ওড়িশা (২৮ ফেব্রুয়ারি), গোয়া (৪ মার্চ) এবং পঞ্জাবের (১০ মার্চ) বিরুদ্ধে ম্যাচ বাকি রয়েছে মহমেডানের।
