বয়স ৬৬ পেরিয়েছে। আর তখনই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ঘটল এক ক্রিকেটারের! বিশ্বক্রিকেটে অনন্য নজির তৈরি করলেন জিব্রাল্টারের মহিলা উইকেটরক্ষক-ব্যাটার স্যালি বার্টন। প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচ খেললেন ৬৬ বছর ৩৩৪ দিন বয়সে। এস্তোনিয়ার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি ম্যাচে তাঁকে খেলাল জিব্রাল্টার। বার্টন অবশ্য নিজেকে প্রৌঢ়া মনে করেন না। কেউ তাঁকে প্রবীণ বললেও আপত্তি করেন। ‘‘আমার অভিধানে প্রবীণ বা প্রৌঢ় বলে কোনও শব্দ নেই। এটা ঠিক, কখনও ভাবিনি ৬০ বছর বয়স হয়ে যাওয়ার পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার সুযোগ পাব। তবে আমার অভিষেক প্রমাণ করে দিল, থামার কোনও বয়স নেই’’, বিশ্বরেকর্ড গড়ার পর জানান বার্টন।
প্রশ্ন করা হয়, কবে ক্রিকেট থেকে অবসর নিতে চান। ক্ষুব্ধ বার্টন উত্তরে বলেছেন, ‘‘অবসর কেন? এই তো সবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটজীবন শুরু করলাম। যত দিন পারব খেলে যাব।’’ এর আগে সব থেকে বেশি বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের নজির ছিল পর্তুগালের আকবর সৈয়দের। তিনি ২০১২ সালে ফিনল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৬৬ বছর ১২ দিন বয়সে নিজের প্রথম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছিলেন। জিব্রাল্টারের বার্টন তাঁর রেকর্ড ভেঙে দিলেন। তাঁর এই কীর্তি ক্রিকেটপ্রেমীদের সঙ্গে ভাগ করে নিয়েছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল। বার্টন তাঁর দলের দ্বিতীয় প্রবীণতম ক্রিকেটারের থেকে ৩০ বছরের বড়। আপাতত চুটিয়ে ক্রিকেট খেলাই লক্ষ্য এই ক্রিকেটারের।