শুক্রবার থেকে শুরু হয়ে গেল দেশের ১৮ তম লোকসভা নির্বাচন। আজ সকাল ৭টা থেকে শুরু হয়েছে প্রথম দফায় মোট ২১টি রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলের ১০২ টি কেন্দ্রের ভোট গ্রহণ পর্ব। উত্তর-পূর্বের রাজ্যগুলিতে দুপুর ৩টে ও দেশের বাকি কেন্দ্রগুলিতে সন্ধে ৬টায় ভোট গ্রহণ শেষ হবে। প্রথম দফার এই ভোট রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ বিজেপি, কংগ্রেস সহ রাজনৈতিক দলগুলির অনেক তারকা প্রার্থীরই ভাগ্য পরীক্ষা হবে আজ। যেমন কেন্দ্রীয় সড়ক পরিবহন মন্ত্রী নিতিন গড়করি। এবারও মহারাষ্ট্রের নাগপুর আসন থেকে লোকসভার বিজেপি প্রার্থী হয়েছেন তিনি। তাঁর বিরুদ্ধে প্রার্থী হয়েছেন কংগ্রেস বিধায়ক বিকাশ ঠাকুর। ২০১৯ সালের লোকসভা নির্বাচনে গড়করি ৫৫.৭ শতাংশ ভোট পেয়ে জয়ী হয়েছিলেন। মহারাষ্ট্রের বর্তমান কংগ্রেস সভাপতি নানা পাটোলেকে হারিয়েছিলেন তিনি।
জিতিন প্রসাদ হলেন বিজেপির আরেক বড় মুখ, যার প্রথম দফার ভোটেই ভাগ্য পরীক্ষা হচ্ছে ৷ উত্তর প্রদেশের পিলভিট কেন্দ্র থেকে তাঁকে প্রার্থী করা হয়েছে। এই কেন্দ্র থেকে দুইবারের সাংসদ ছিলেন বরুণ গান্ধী। জিতিন প্রসাদের বিরুদ্ধে ভগবন্ত শরণ গাংওয়ারকে প্রার্থী করেছে সমাজবাদী পার্টি। বহুজন সমাজ পার্টি (বিএসপি) জিতিন প্রসাদের বিরুদ্ধে আনিস আহমস খানকে প্রার্থী করেছে। এদিন বিহারের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জিতন রাম মাঞ্জি বিহারের গয়া আসন থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তাঁর বিরুদ্ধে প্রাক্তন মন্ত্রী কুমার সর্বজিৎকে প্রার্থী করেছে আরজেডি। বিজেপি নেতা এবং কেন্দ্রীয় আইনমন্ত্রী অর্জুনরাম মেঘওয়ালকে তফসিলি জাতির জন্য সংরক্ষিত রাজস্থানের বিকানের লোকসভা আসন থেকে প্রার্থী করা হয়েছে৷ সেই কেন্দ্রে আজই ভোটগ্রহণ। কংগ্রেস তাঁর বিরুদ্ধে প্রার্থী করেছে প্রাক্তন মন্ত্রী গোবিন্দ রাম মেঘওয়ালকে।
কেন্দ্রীয় মন্ত্রী কিরণ রিজিজুকে অরুণাচল প্রদেশের পশ্চিমাঞ্চল থেকে প্রার্থী করেছে বিজেপি। সেখানেও আজই ভোট গ্রহণ। অন্যদিকে, লোকসভা নির্বাচনে প্রথম দফায় মধ্য প্রদেশের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী কমল নাথের ছেলে নকুল নাথও লড়ছেন। ছিন্দওয়াড়া আসন থেকে বিজেপি প্রার্থী বিবেক বান্টি সাহুর বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন তিনি। কংগ্রেস নেতা গৌরব গগৈয়ের ভাগ্যপরীক্ষাও হচ্ছে প্রথম দফার নির্বাচনে। আসামের জোরহাট আসন থেকে লড়ছেন গৌরব। কংগ্রেস নেতা এবং শিবগঙ্গার সাংসদ কার্তি চিদাম্বরম এবারও একই আসন থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তামিলনাড়ুর চেন্নাই সেন্ট্রাল লোকসভা আসনে ক্ষমতাসীন দ্রাবিড় মুনেত্র কাজগম (ডিএমকে) এবং বিজেপির মধ্যে কঠিন লড়াই হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে৷ ডিএমকে বর্তমান সাংসদ দয়ানিধি মারানকে প্রার্থী করেছে। এদিন ভোট গ্রহণ চলছে সেই কেন্দ্রেও।
