সময়টা একেবারেই ভাল যাচ্ছে না ভারতীয় ফুটবল দলের। সম্প্রতিই গুয়াহাটিতে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ১-২ গোলে হারতে হয়েছে তাদের। তবুও বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের পরবর্তী পর্বে যাওয়ার বিষয়ে আশাবাদী ইগর স্টিমাচ। ভারতীয় দলের কোচ মনে করেন, বিশ্বকাপের যোগ্যতা নির্ণয় পর্বের পরবর্তী পর্বে এখনও যেতে পারেন সুনীলরা। তবে অতীতে যে বিষয়ের উপর বারবার আলোকপাত করে এসেছেন, সেই দীর্ঘমেয়াদী শিবিরের পক্ষে মঙ্গলবার ম্যাচ হেরে আরও একবার সওয়াল করেন ক্রোয়েশিয়ান প্রশিক্ষক। তিনি বলেন, “অবশ্যই, আমার মনে হয় এখনও আমরা যোগ্যতা অর্জন পর্বের পরবর্তী রাউন্ডে যেতে পারি। আপনাদের আগেই বলেছিলাম, দীর্ঘ শিবির হলে এই দলটাই বদলে যাবে।” ম্যাচ হারের পর স্টিমাচের কোচ থাকা নিয়ে অনেকেই প্রশ্ন তুলেছেন। শুধু তাই নয়, ম্যাচ শেষে স্টেডিয়ামে বিক্ষোভও হওয়ার পাশাপাশি ‘গো-ব্যাক স্টিমাচ’ স্লোগানও শুনতে হয়েছে তাঁকে। তবে সে বিষয়ে খুব একটা মাথাব্যথা নেই তাঁর। ম্যাচ হারের পর কারণ খুঁজতে গিয়ে ঘুরিয়ে ফুটবলারদের দিকেই আঙুল তুলছেন তিনি।
স্টিমাচ জানান, “কারও দোষে যদি গোল খেয়ে যেতে হয়, তাহলে কিছুই বলার থাকে না। আমার মনে হয়, ম্যাচের অধিকাংশ সময় আমরা নিয়ন্ত্রণ করেছি। আপনারা দেখতেই পেরেছেন দলের অর্ধেকের বেশি ফুটবলার নিজেদের সেরাটা দিতে পারেনি। এই বিষয়টা আমি কখনওই চার দিন বা পাঁচ দিনের শিবিরে বদলাতে পারব না। এর জন্য আমি দুঃখিত। আমরা অনেক কিছুই ঠিকঠাক করতে পারিনি। বেশ কিছু সময় প্রদর্শন খুবই বাজে ছিল। ম্যাচের ৫-৬ মিনিট খুবই বাজে খেলেছে দল, যার খেসারত দিতে হয়েছে।” অবশ্য এই দলটাকেই আগামী জুন-জুলাইয়ের পর বদলে যেতে দেখা যাবে বলে দাবি করেছেন জাতীয় কোচ। তাঁর মতে, দীর্ঘ শিবির হলে এই ফুটবলারাই নিজেদের পারফরম্যান্সে বদল আনতে পারবেন। তিনি আরও বলেন, “আমি আবার বলছি, জুন-জুলাইয়ে শিবিরের পর এই দলটাকেই আপনারা একেবারে অন্যরকম ফর্মে দেখবেন। এর আগেও আমরা অনেক কঠিন দলকে হারিয়েছি। তাদের থেকে নিশ্চয় আফগানিস্তান খুব বেশি শক্তিশালী দল নয়।” এর আগের ম্যাচে এই আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করেছিল ভারত। আর মঙ্গলবার তাদের বিরুদ্ধেই এল পরাজয়।
