আজ, শুক্রবার থেকে শুরু হচ্ছে আইপিএলের সপ্তদশতম সংস্করণ। আজ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে চেন্নাই সুপার কিংস ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। মহেন্দ্র ধোনি ও বিরাট কোহলি, এঁরা কেউই দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন না। বিরাট আগেই নেতৃত্ব ছেড়েছেন। আর খেলার ঠিক চব্বিশ ঘণ্টা আগে সিএসকের তরফে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, এবার তাদের অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড়। মাহির পরিবর্তে তিনিই দলকে নেতৃত্ব দেবেন। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে বিরাট যেমন সাধারণ ক্রিকেটার হিসাবে মাঠে নামবেন, তেমনই চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে সাধারণ ক্রিকেটার হিসাবে মাঠে নামবেন ধোনি। সাধারণ ক্রিকেটার হিসাবে মাঠে নামলেও যাবতীয় আকর্ষণ থাকবে দুই তারকাকে ঘিরেই। সিএসকে আইপিএল চ্যাম্পিয়ন। মোট পাঁচবার তারা আইপিএল খেতাব ঘরে তুলেছে। উল্টোদিকে, আরসিবি এখনও পর্যন্ত খেতাব জিততে পারেনি। আরসিবির মহিলা দল এবার আবার ডব্লুপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। মহিলাদের খেতাব জয় বিরাটদের যে উদ্দীপ্ত করবে, তা বলাই বাহুল্য।
উল্লেখ্য, সিএসকে যে পাঁচবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, তার পিছনে রয়েছে এমএসডির ক্ষুরধার মস্তিষ্ক। এবার তিনি দলে আছেন। তবে অধিনায়ক হিসাবে নয়। ঋতুরাজ ধোনির পরামর্শ নিয়ে অধিনায়ক হিসাবে নিজেকে কতটা মেলে ধরতে পারেন, সেটাই এখন আলোচ্য বিষয়। সিএসকের ব্যাটিং বিভাগ যথেষ্ট শক্তিধর। ঋতুরাজ রয়েছেন। আছেন রাচীন রবীন্দ্র, অজিঙ্ক রাহানের মতো ব্যাটাররা। মিডল অর্ডারে রবীন্দ্র জাদেজা, মইন আলিরা। বোলিং বিভাগও যথেষ্ট শক্তিশালী। দীপক চাহার চোট কাটিয়ে ফিরে এসেছেন। রয়েছেন শার্দূল ঠাকুর। তবে প্রথম দিকে কয়েকটি ম্যাচে শ্রীলঙ্কার পাথিরানাকে পাচ্ছে না। তাঁর হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট রয়েছে। অন্যদিকে, আরসিবির ভরসা তাদের ব্যাটিং বিভাগ। অধিনায়ক ফাফ ডু’প্লেসিসের মতোই বিরাটও দীর্ঘ বিরতির পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরছেন। দু’জনই তরতাজা হিসাবে মাঠে নামবেন। সম্ভবত ডু’প্লেসিস এবং বিরাটই আরসিবির হয়ে ওপেন করবেন। এছাড়া রয়েছেন ক্যামেরন গ্রিন। এই দুই ব্যাটার ব্যর্থ হলে গ্রিনকে দিয়েও ওপেন করানো হতে পারে। এই তিনজনের পরই আরসিবির ব্যাটিং অর্ডারে রয়েছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। ‘ম্যাড ম্যাক্স’ ব্যাট হাতে কী করতে পারেন, তার প্রমাণ রেখেছেন গত ওয়ান ডে বিশ্বকাপেই। অতীতে আরসিবি বোলিং নিয়ে ভুগেছে। সেই দুর্বলতা এবার হয়তো দেখা যাবে না। মহম্মদ সিরাজ, লকি ফার্গুসন, আলজারি জোসেফ, আকাশ দীপ, রিস টপলের মতো বোলার রয়েছেন এবার। ফলে তাদের বোলিং অতীতের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী বলে মনে করছে ক্রিকেটমহল।
