অনন্য নজির গড়লেন জাপানের রেফারি ইয়ামাশিতা ইয়োশিমি। এশিয়ার প্রথম মহিলা রেফারি হিসেবে আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপের ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পেলেন তিনি। এর আগে গত কাতার বিশ্বকাপে চতুর্থ রেফারি হিসেবে বেলজিয়াম বনাম কানাডা ম্যাচ পরিচালনা করেছিলেন তিনি ইয়ামাশিতা। আগামী ১৩ই জানুয়ারি ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের ২৫ নম্বরে থাকা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপ অভিযান শুরু করবেন সুনীল ছেত্রী-সন্দেশ জিঙ্ঘানরা। এর আগে এএফসির তরফ থেকে জানিয়ে দেওয়া হল যে, ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে প্রধান রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন ইয়ামাশিতা ইয়োশিমি।
উল্লেখ্য, গত পুরুষ বিশ্বকাপে রেফারিং করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। যদিও এশিয়ার প্রথম মহিলা হিসেবে এএফসি কাপে রেফারিং করা যে অনেক বড় সম্মানের ব্যাপার, তা জানেন তিনি। নতুন দায়িত্ব পেয়ে ইয়ামাশিতা ইয়োশিমি বলেন, “আমি যোগ্য বলেই এখানে এসেছি। বিশ্বকাপের মতোই এএফসি কাপ অনেক উচ্চ পর্যায়ের প্রতিযোগিতা। এশিয়ার সেরা ফুটবলাররা এখানে পারফর্ম করবেন। এমন মঞ্চে আমিও পারফর্ম করার জন্য মুখিয়ে আছি।” ২০১৯ সালে ফ্রান্সে মহিলা বিশ্বকাপের পর নিয়মিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পান ইয়োশিমি। ২০২০ অলিম্পিকেও ম্যাচ পরিচালনা করেছেন তিনি। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বনাম সুইডেন ম্যাচের দায়িত্বে ছিলেন তিনি। এমনকী গত বিশ্বকাপেও তাঁকে চতুর্থ রেফারির ভূমিকা পালন করতে দেখা গিয়েছিল ইয়ামাশিতাকে।
