বিগত তিনটি মরসুমে সময়টা একেবারেই ভাল যায়নি লাল-হলুদ শিবিরের। তবে ২০২৩ সাল ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের জন্য নিঃসন্দেহে এক বিশেষ বছর। সৌজন্যে স্প্যানিশ কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। লাল-হলুদের তরফে গত বছরের এপ্রিলেই বেঙ্গালুরু এফসির প্রাক্তন কোচকে দু’বছরের জন্য নিয়ে আসা হয়। ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপে প্রায় সাড় চার বছর পরে ডার্বিতে জয় তুলে নেন নন্দ কুমাররা। দায়িত্ব নেওয়ার পরে সাংবাদিক বৈঠকে প্রথমেই স্বীকার করে নেন ইস্টবেঙ্গলে কোচিং করানো তাঁর জীবনের এক বিশাল চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে। সেই নিয়েই মুখ খুলেছেন কুয়াদ্রাত। “ক্লাব শুরু থেকেই চেয়েছিল আমি যেন পরিস্থিতির পরিবর্তন করতে পারি। ক্লাবকর্তারা যে আমার উপরে এই বিশাল কাজের জন্য ভরসা রেখেছেন তাতে আমি খুবই গর্বিত”, জানিয়েছেন তিনি।
পাশাপাশি, তাঁকে ঘিরে যে উন্মাদনা দেখা গিয়েছিল, তা নিয়ে কুয়াদ্রাত বলেছেন, “ভোর চারটের সময় বিমানবন্দরে যে ভাবে সমর্থকেরা ভিড় করেছিলেন, বোঝা যায় ওঁরা আমার উপরে কতটা ভরসা রেখেছেন।” ডুরান্ডে ডার্বি জয় ও তার পরে ফাইনালে ওঠা তাঁর জীবনের একটি বিশেষ অধ্যায় হয়ে থাকবে। কার্লেস বলেছেন, “ফাইনালে ওঠায় সমর্থকদের একটা ইতিবাচক বার্তা দিতে পেরেছিলাম। আর ডার্বি জয় সত্যিই অসাধারণ ছিল। ভাবতেই পারিনি মাঠে এত সমর্থক আমাদের জন্য গলা ফাটাতে আসবেন।” দলের ভবিষ্যৎ নিয়েও আশাবাদী কুয়াদ্রাত। “আগামী ছয় মাসে আমাদের সামনে দু’টো খেতাব জয়ের সুযোগ রয়েছে। আশা করি আমরা সেই লক্ষ্যে সফল হব”, বক্তব্য তাঁর।
