চলতি ক্রিকেট বিশ্বকাপে দুরন্ত ছন্দে খেলছে টিম ইন্ডিয়া। ইতিমধ্যেই প্রতিযোগিতার ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছে তারা। ক্রিকেটের এহেন্য সাফল্যের পাশাপাশি ফুটবল বিশ্বকাপেও ভারতের অংশগ্রহণ নিয়ে স্বপ্ন দেখেন ক্রীড়াপ্রেমীরা। অনূর্ধ্ব-১৭ স্তরে বিশ্বকাপ খেলেছে ভারত। সেটাও আয়োজক দেশ হিসেবে। স্বপ্ন সিনিয়র বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন। যা মোটেও সহজ নয়। অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী অবশ্য আশাবাদী, কোনও একদিন ভারত ফুটবল বিশ্বকাপে খেলবেই। আর সে দিন সারা দেশ আনন্দে পাগল হয়ে যাবে। প্রসঙ্গত, সেই ১৯৯০ থেকে নিয়মিত ভাবে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে খেলছে ভারত। কোনও বারই মূল পর্বে উঠতে পারেনি। ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্ব ভারতের কাছে আরও একটা সুযোগ। গ্রুপ পর্বে কাতার, কুয়েত ও আফগানিস্তানের সঙ্গে রয়েছে ভারত। সেরা দুইয়ে থাকতে পারলে পরবর্তী রাউন্ডে যাবে ভারত। একটা ধাপ পেরনো যাবে। তৃতীয় রাউন্ডে গিয়েও সেরা দুইয়ে থাকতে পারলে পূরণ হবে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের স্বপ্ন।
উল্লেখ্য, তিন বছর পর পরবর্তী বিশ্বকাপে সুনীলের বয়স হবে ৪২। ভারত যোগ্যতা অর্জন করলেও তিনি এতদিন খেলা চালিয়ে যাবেন, তা নয়। সুনীল ইতিবাচক মানসিকতা বজায় রাখছেন। বলছেন, “যে দিন এটা সম্ভব হয়, সারা দেশ আনন্দে পাগল হয়ে যাবে। একজন ভারতীয় হিসেবে আমার জীবনের সেরা দিন হবে সেটি। আমার মতো প্রচুর মানুষ রয়েছেন, যাঁরা এই মুহূর্তের অপেক্ষায়। আমার একটাই আশা, সেই দিনটা খুব তাড়াতাড়ি আসুক।” ভারতের বিশ্বকাপ স্বপ্ন পূরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে হবে সুনীলকেই। যোগ্যতা অর্জন পর্বে খেলবেন তিনি। দেশের সর্বাধিক গোলস্কোরার সুনীল। আন্তর্জাতিক ফুটবলে সক্রিয় প্লেয়ারদের মধ্যে তৃতীয় স্থানে ভারত অধিনায়ক। “আমার বয়স এখন ৩৯। আমার কোনও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নেই। পরবর্তী তিন মাস কী করব, সেটুকু ভেবেছি। এরপর পরবর্তী তিন মাসের পরিকল্পনা গড়ব। তারপর দেখা যাক কী হয়”, বক্তব্য তাঁর।