দুরন্ত ছন্দে এশিয়ান গেমস অভিযান শুরু করল ভারতীয় ক্রিকেট দল। কোয়ার্টার ফাইনালে নেপালকে ২৩ রানে হারিয়ে দিল তারা। প্রথমে ব্যাট করে ২০২ রান করে ভারত। জবাবে ১৭৯ রান তুলতে সক্ষম হয় নেপাল। সামনেই বিশ্বকাপ থাকায় এশিয়ান গেমসে এখানে দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে ভারত। সেই ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ২০২ রান তুলল ভারত। দুর্দান্ত শতরান করলেন যশস্বী জয়সওয়াল। ঝোড়ো ব্যাটিং দেখা গেল রিঙ্কু সিংহেরও। এশিয়ান গেমসে ভারতীয় ক্রিকেট দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন রুতুরাজ গায়কোয়াড়। মঙ্গলবার তিনি টস জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন। নিজে ওপেন করতে নামেন রুতুরাজ। তাঁর সঙ্গে ছিলেন যশস্বী। ১০০ রানের জুটি গড়েন তাঁরা। এর মধ্যে মাত্র রুতুরাজ করেন ২৫ রান করেন।
এর পরেই ভারতের ইনিংসের ছন্দ ব্যাহত হয়। মাত্র ১৬ রানের ব্যবধানে অধিনায়ক রুতুরাজ-সহ তিন উইকেট হারায় তারা। তিলক বর্মা মাত্র ২ রান করেন। জিতেশ শর্মা করেন ৫ রান। তাঁরা আউট হলেও বড় রান তোলার কাজটা চালিয়ে যান যশস্বী। ৪৯ বলে ১০০ রান করে আউট হন তিনি। আটটি চার এবং সাতটি ছক্কায় সাজানো ছিল তাঁর ইনিংস। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এটি তাঁর দ্বিতীয় শতরান। প্রথম শতরান করেছিলেন টেস্টে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে। যশস্বী আউট হওয়ার পরে মাঠে নামেন রিঙ্কু। ১৫ বলে ৩৭ রান করেন তিনি। মারেন চারটি ছক্কা ও দু’টি চার। শেষ বেলায় দ্রুত রান তুলে দলকে ২০০-র গণ্ডি পার করান রিঙ্কুই। জবার ব্যাট করতে নেমে ভারতীয় বোলারদের চাপে ফেলে দেন নেপালের ব্যাটারেরা। জেতার মতো জায়গায় পৌঁছে গিয়েছিলেন তাঁরা। দীপেন্দ্র সিংহ আইরি, কুশল মাল্লা, সন্দীপ জোরার মতো ব্যাটারেরা ভারতীয় বোলারদের বিরুদ্ধে একের পর এক বাউন্ডারি মারতে শুরু করেন। তাঁদের আউট হওয়ার পর দলকে সেভাবে ভরসা দিতে পারলেন না লোয়ার অর্ডারের ব্যাটারেরা। তবে নেপালের এহেন লড়াকু মনোভাবের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন ক্রিকেট-বিশেষজ্ঞরা।
