কদিন আগেই হঠাৎ রটে গিয়েছিল তাঁর মৃত্যুর ভুয়ো খবর। কিন্তু এবার আর গুজব নয়। প্রয়াত হলেন জিম্বাবোয়ের প্রাক্তন অধিনায়ক তথা অলরাউন্ডার হিথ স্ট্রিক। ক্যানসারের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর শনিবার রাতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন তিনি। স্ট্রিকের মৃত্যুর খবর সমাজমাধ্যমে জানিয়েছেন তাঁর স্ত্রী নাদিম। প্রাক্তন অলরাউন্ডারের বয়স হয়েছিল ৪৯ বছর। জীবনের শেষ কয়েক দিন স্ট্রিক ছিলেন মাতাবেলেল্যান্ডের ফার্ম হাউসে। বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার ছিলেন স্ট্রিক। গত ছ’মাসে স্ট্রিকের শারীরিক অবস্থার ক্রমশ অবনতি হয়েছে। কোনও ইতিবাচক ইঙ্গিত দিতে পারছিলেন না চিকিৎসকরাও।
প্রসঙ্গত, ১৯৯৩ সালে ১০ই নভেম্বর দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে অভিষেক হয় স্ট্রিকের। দেশের হয়ে ১৮৯টি এক দিনের ম্যাচ এবং ৬৫টি টেস্ট খেলেছেন তিনি। টেস্টে ১৯৯০ রান এবং ২১৬টি উইকেট রয়েছে তাঁর। সাদা বলের ক্রিকেটে ২৯৪৩ রান এবং ২৩৯টি উইকেট রয়েছে। ২০০৫-এ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শেষ ম্যাচ খেলেন তিনি। দেশকে ২১টি টেস্ট এবং ৬৮টি এক দিনের ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন। বরাবরই পিছিয়ে থাকা জিম্বাবোয়ের ক্রিকেটে স্বর্ণযুগ হিসেবে পরিচিত ছিল ১৯৯৭ থেকে ২০০২ সাল। সেই দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন স্ট্রিক। তিনিই জিম্বাবোয়ের একমাত্র বোলার, টেস্টে যাঁর ১০০-র উপর উইকেট রয়েছে। এক দিনের ক্রিকেটে জিম্বাবোয়ের চতুর্থ ক্রিকেটার হিসেবে এই কীর্তি রয়েছে তাঁর। উল্লেখ্য, জিম্বাবোয়ের একমাত্র ক্রিকেটার হিসাবে টেস্টে ১,০০০ রান ও ১০০ উইকেট এবং এক দিনের ক্রিকেটে ২,০০০ রান ও ২০০ উইকেট নেওয়ার নজির রয়েছে স্ট্রিকেরই দখলে।
