২০০২ সালে সবরমতী এক্সপ্রেসে আগুন লাগিয়ে দেওয়ার পর থেকেই ব্যাপক সাম্প্রদায়িক দাঙ্গা শুরু হয় গোটা গুজরাত জুড়ে। আর সেই সময়েই গণধর্ষণ করা হয় ২১ বছর বয়সি তরুণী বিলকিস বানোকে। গত বছর ১৫ আগস্ট, স্বাধীনতা দিবসে সেই গণধর্ষণ কাণ্ডের ১১ জন দোষীকে জেল থেকে মুক্তি দিয়েছে গুজরাতের বিজেপি সরকার। যা নিয়ে বিতর্ক চলছেই। এবার জানা গেল, ওই ১১ জনের সাজার মেয়াদ শেষের আগেই মুক্তি নিয়ে অবস্থান বদল করেছিল নিম্ন আদালত এবং সিবিআই। শীর্ষ আদালতের বিচারপতি নাগরত্ন এবং বিচারপতি উজ্জ্বল ভুইয়াঁর বেঞ্চ মামলা সংক্রান্ত নথিপত্র পরীক্ষা করে এ কথা জানিয়েছে।
২০০২ সালে গুজরাতের গোধরা পরবর্তী হিংসার দেবগড় বারিয়ায় গণধর্ষণ এবং হত্যাকাণ্ডের ঘটনার এক দোষী রাধেশ্যাম ভগবানদাস শাহকে মুক্তি দেওয়ার আগে সিবিআই এবং মুম্বই ট্রায়াল কোর্টের কী মতামত ছিল, তা জানতে এ সংক্রান্ত নথি তলব করেছিল শীর্ষ আদালত। তাতে দেখা গিয়েছে, প্রাথমিক ভাবে সাজার মেয়াদ শেষে মুক্তির বিরুদ্ধে মত প্রকাশ করেও পরে তা বদলানো হয়েছিল। রাধেশ্যাম-সহ ১১ অপরাধীর মুক্তির সিদ্ধান্তকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে দায়ের হওয়া মামলার শুনানিতে এ কথা জানানো হয়েছে। মুম্বই ট্রায়াল কোর্টের বিচারক প্রথমে মুক্তির বিরুদ্ধে মত প্রকাশ করলেও ২০২২ সালে জুন মাসে বিষয়টি গুজরাত সরকারের বিবেচনার ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন।
