নতুন কোচ ঠিক করে ফেলল লাল-হলুদ শিবির। আসন্ন সুপার কাপের ঠিক আগেই আগামী মরসুমের জন্য প্রশিক্ষক বেছে নিল কর্তৃপক্ষ। স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইনের জায়গায় আসতে চলেছেন সের্জিয়ো লোবেরা। অতীতে এফসি গোয়া এবং মুম্বই সিটি এফসি-র কোচ ছিলেন তিনি। আইএসএলের সফলতম কোচ তিনিই। ট্রফির বিচারে তাঁর ধারেকাছে আর কেউ নেই। নতুন কোচ নিয়োগ করার ব্যাপারে লোবেরাই প্রথম পছন্দ ছিল ইস্টবেঙ্গলের। তাঁকে প্রস্তাব পাঠানো হয়েছিল অনেক দিন আগেই। কিন্তু সরাসরি প্রস্তাবে রাজি হননি তিনি। ভাবার জন্যে কিছু দিন সময় নিয়েছিলেন। পাশাপাশি তাঁর বিরাট অঙ্কের দাবি ছিল। সেটাও ক্লাবের কাছে ভাববার বিষয় ছিল। তবে সব সংকট কাটিয়ে লোবেরা নিজের সম্মতি দিয়ে দিয়েছেন বলেই জানিয়েছে ক্লাব সূত্র।
উল্লেখ্য, ২০১৭ সালে গোয়ার কোচ হিসাবে আইএসএলে যোগ দিয়েছিলেন তিনি। তিন বছর গোয়াকে কোচিং করিয়েছেন। পরের বছর সুপার কাপ জেতান গোয়াকে। সাফল্য সেখানেই শেষ হয়নি। ২০১৯-২০ সালে প্রথম বার আইএসএলে চালু হয় লিগ-শিল্ড। প্রথম বছরই গোয়াকে সেই খেতাব জেতান লোবেরা। তবে আইএসএলের ট্রফি পাননি। গোয়ার কর্তাদের সঙ্গে মনোমালিন্য হওয়ায় তিনি পরের বছর, অর্থাৎ ২০২০-তে যোগ দেন মুম্বই সিটিতে। সেই ক্লাবেও সাফল্যের ধারা বজায় রাখেন। শক্তিশালী দল গড়ে মুম্বইকে লিগ-শিল্ড এবং প্রিমিয়ারশিপ, দু’টি ট্রফিই জেতান। আইএসএলে এই নজির আর কারও নেই। ২০২২-এ চীনের ক্লাব সিচুয়ান জিউনিউতে যোগ দেন লোবেরা। ভারতে আসার খুব একটা ইচ্ছে ছিল না তাঁর। কিন্তু ইস্টবেঙ্গল ও ইমামি কর্তারা লোবেরাকে আনার ব্যাপারে বদ্ধপরিকর ছিলেন। শেষমেশ সফল হলেন তাঁরা।
