ইম্ফলে আয়োজিত ত্রিদেশীয় ফুটবল প্রতিযোগিতা জিতে নিলেন সুনীলরা। মায়ানমারের পরে এ বার কিরঘিজস্তানকেও হারাল ভারত। গোল করলেন সন্দেশ জিঙ্ঘন ও সুনীল ছেত্রী। আগের ম্যাচে মায়ানমারকে হারানোয় এই ম্যাচ ড্র করলেই চ্যাম্পিয়ন হতেন সুনীলরা। কিন্তু জয়ের জন্য খেলতে নেমেছিল ভারত। আক্রমণাত্মক দল সাজিয়েছিলেন কোচ ইগর স্তিমাচ। শুরু থেকেই প্রতিপক্ষ বক্সে আক্রমণ শুরু করে ভারত। দু’প্রান্ত ব্যবহার করে বারে বারে আক্রমণে উঠছিলেন আকাশ মিশ্র, ব্রেন্ডন ফের্নান্দেসরা। তার ফল পায় ভারত। ৩৪ মিনিটের মাথায় ফ্রিকিক থেকে কিরঘিজ বক্সে বল ভাসিয়ে দেন ব্রেন্ডন। বাঁ পায়ের আলতো টোকায় তা জালে জড়িয়ে দেন সন্দেশ।
এরপর ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা খেলায় ফেরার চেষ্টা করে কিরঘিজস্তান। কিন্তু কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্ত নামিয়ে খেলার ছবি আবার বদলে দেন স্টিমাচ। নাওরেম, ছাংতেদের গতির সামনে সমস্যায় পড়ছিলেন প্রতিপক্ষ ফুটবলাররা। ৮৪ মিনিটের মাথায় দ্বিতীয় গোল করে ভারত। বক্সের মধ্যে নাওরেমকে ফাউল করেন প্রতিপক্ষ ফুটবলার। পেনাল্টি পায় ভারত। গোল করতে ভুল করেননি সুনীল। আইএসএল ফাইনালেও স্পট থেকে দু’বার গোল করেছিলেন তিনি। ২-০ এগিয়ে যায় ভারত। আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি কিরঘিজ। ০-২ হেরেই মাঠ ছাড়তে হয় তাদের। এদিন ম্যাচের আগে সুনীল জানিয়েছিলেন, তাঁর গোল করার খিদে এখনও বাকিদের থেকে অনেক বেশি। গোল করার জন্যই মাঠে নামেন তিনি। আরও এক বার তার প্রমাণ দিলেন সুনীল। দেশের জার্সিতে নিজের ৮৫তম গোল করে ফেললেন ভারত অধিনায়ক।
