জয় দিয়েই ত্রিদেশীয় ফুটবল প্রতিযোগিতা শুরু করল ভারত। বুধবার ইম্ফলে মায়ানমারকে ১-০ গোলে হারাল ইগর স্তিমাচের দল। ভারতের পক্ষে এক মাত্র গোলটি করেন অনিরুদ্ধ থাপা। তবে গোলের একাধিক সহজ সুযোগ নষ্ট করে ভারত। প্রথমার্ধের সংযুক্ত সময় ভারতের হয়ে এক মাত্র গোলটি করেন চেন্নাই এফসির ফুটবলার অনিরুদ্ধ। রাহুল ভেকের ক্রশ থেকে বক্সের মধ্যে ফাঁকায় বল পান অনিরুদ্ধ। গোলে বল ঠেলতে ভুল করেননি তিনি। এদিন শুরু থেকেই আক্রমণের ঝড় তোলেন তুলেছিলেন সুনীলরা। ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই অনিরুদ্ধের নেওয়া ফ্রি কিক থেকে গোল করার ভাল সুযোগ পেয়েছিল ভারতীয় দল। কিন্তু জ্যাকসনের হেড বাইরে চলে যায়। এর চার মিনিট পরেই অনিরুদ্ধের পাশ থেকে গোলের সহজ সুযোগ নষ্ট করেন সুনীল। ১০ মিনিটেও সুনীলের একটি হেড অল্পের জন্য বাইরে চলে যায়। ভারতীয় দলের আক্রমণের সামনে প্রথম থেকেই কিছুটা গুটিয়ে ছিলেন মায়ানমারের ফুটবলাররা। তাদের অর্ধেই মূলত খেলা হচ্ছিল। তবু গোলের দরজা খুলতে ভারতীয় দলকে অপেক্ষা করতে হল শেষ প্রথমার্ধের শেষ পর্যন্ত। ১৮ মিনিটে বক্সের মধ্যে সুনীলকে ফাউল করেন মায়ানমারের এক ফুটবলার। কিন্তু ভারতীয়দের পেনাল্টির দাবিতে কর্ণপাত না করে খেলা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেন রেফারি।
এরপর ৩২ মিনিটেও গোল করার সহজ সুযোগ পেয়েছিলেন সুনীল। কিন্তু তাঁর শটটি ঠিক মতো না হওয়ায় প্রতিপক্ষ গোলরক্ষক সহজেই আটকে দেন। ৪২ মিনিটেও বক্সের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝিতে সুযোগ নষ্ট করে ভারতীয় দল। প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা ভারতীয় দল দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের তীব্রতা আরও বাড়ায়। পরিস্থিতি সামাল দিতে ৬৪ মিনিটে এক সঙ্গে তিন ফুটবলারকে পরিবর্তন করেন মায়ানমার কোচ। তাতেও লাভ হয়নি। ভারতীয় ফুটবলাররা সুযোগ নষ্টের প্রতিযোগিতা শুরু না করলে বড় ব্যবধানে জয় পেতে পারত স্টিমাচের দল। ৮৭ মিনিটেও একটি পেনাল্টি পেতে পারত ভারত। সুনীলের ক্রশ অনিরুদ্ধ বক্সের মধ্যে পেলে, তাঁকে ফাউল করেন প্রতিপক্ষ এক ডিফেন্ডার। আর এক্ষেত্রেও ভারতকে পেনাল্টি দেননি রেফারি।
