রক্তপাতকে তুড়ি মেরে শেষ পর্যন্ত বাজিমাত করলেন নাদালই। ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে ইতালির ফ্যাবিয়ো ফগনিনির মুখোমুখি হয়েছিলেন রাফায়েল নাদাল। ম্যাচের মাঝেই নিজের র্যাকেটে লেগে নাক ফেটে যায় নাদালের। তাতে লড়াইয়ের শক্তি কমেনি। দাপটের সঙ্গে জিতেই তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছলেন তিনি। জিতে নিলেন ২-৬, ৬-৪, ৬-২, ৬-১ গেমে। ফগনিনির বিরুদ্ধে প্রথম সেটে হেরে যান নাদাল। দ্বিতীয় সেটে নাদাল পিছিয়ে ছিলেন ২-৪ গেমে। ম্যাচ শেষে বলেন, “প্রথম থেকেই শট খেলার চেষ্টা করছিলাম কিন্তু ঠিক মতো হচ্ছিল না। খুব খারাপ খেললাম।” এরপর দুরন্ত প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে দ্বিতীয় সেট জিতে নিলেন ৬-৪ গেমে। পরের সেট জিতলেন নাদাল জিতলেন ৬-২ গেমে। ফগনিনিকে কার্যত দাঁড়াতেই দিলেন না তিনি। খেই হারিয়ে ফেলতে লাগলেন ফগনিনি। একের পর এক আনফোর্সড এরর করতে শুরু করলেন। শেষমেশ ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ড জিতে নিলেন নাদাল।
প্রসঙ্গত, ফগনিনির বিরুদ্ধে ২০১৫ সালে এই ইউএস ওপেনেই হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল নাদালকে। সে বার স্পেনীয় তারকা হেরে গিয়েছিলেন ৬-৩, ৬-৪, ৪-৬, ৩-৬, ৪-৬ গেমে। সাত বছর পর দ্বিতীয় রাউন্ডের লড়াইয়ে জিতলেন নাদাল। এদিন চতুর্থ গেমে নাদাল জিততেই পারতেন ৬-০ গেমে। কিন্তু খেলার মাঝে নিজের র্যাকেট মাটিতে ধাক্কা খেয়ে এসে লাগে তাঁর নাকে। রক্ত বেরোতে থাকে। কোর্টেই শুশ্রূষা করা হয় তাঁর। এর পর কিছুটা অস্বস্তিতে দেখা যায় নাদালকে। সেই সুযোগ নিয়ে ফগনিনি পয়েন্ট তুলে নেন। সেট যদিও জিততে পারেননি। ম্যাচ শেষে নাদাল বলেন, “এমন ঘটনা আগে গলফ ক্লাব হয়েছে। কিন্তু র্যাকেটে কখনও হয়নি। নিজের র্যাকেট এসেই নাকে লাগল। সকলকে ধন্যবাদ পাশে থাকার জন্য।” উল্লেখ্য, তলপেটের অসহ্য যন্ত্রণায় উইম্বলডন সেমিফাইনাল থেকে সরে যাওয়ার পর নাদালের মধ্যে ইউএস ওপেন জেতার খিদে যে বেড়ে গিয়েছে তা বলাই বাহুল্য। শারীরিক যন্ত্রণা কাটিয়ে ফের কোর্টে নেমে পড়েছেন তিনি। এবং জিতছেনও।