ফুটবল থেকে অবসরের ইঙ্গিত ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর। এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জনকে পাখির চোখ করার পাশাপাশি, নিজের জীবনের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাও সেরে ফেলেছেন ভারত অধিনায়ক। শুক্রবার দুপুরে রাজারহাটের টিম হোটেলে বাছাই করা সংবাদমাধ্যমের সামনে সেই জল্পনাই যেন উসকে দিলেন ভারত অধিনায়ক। সভাপতি প্রফুল্ল পটেলকে সরিয়ে সম্প্রতি সুপ্রিম কোর্ট তিন সদস্যের কমিটি গড়ে দিয়েছে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন পরিচালনার জন্য। কারও ধারণা, অবসর নেওয়ার পর তিনি কোচ হবেন। কারও ধারণা ফুটবল ছাড়ার পর ক্লাব প্রশাসনে যোগ দেবেন সুনীল ছেত্রী। অন্তত ভারত অধিনায়কের ঘনিষ্ঠ বৃত্তের মানুষরাও সেটাই মনে করেন।
কিন্তু তিনি কী ভাবছেন জানেন? এদিন রাজারহাটের ভারতীয় টিম হোটেলে বসে সুনীল ছেত্রী বললেন, “প্রথমত এখনই খেলা ছাড়ার কথা ভাবছি না। রীতিমতো উপভোগ করছি। তবে যেদিন সত্যিই ছাড়ব, ইচ্ছে রয়েছে জঙ্গলে একটা বাড়ি তৈরি করে সেখানেই থেকে যাওয়ার। চেষ্টা করব মোবাইল ব্যবহার না করতে। আর সারাদিন বই পড়তে। তারপর যখন অন্য কিছু করতে ইচ্ছে করবে, তখন সেটা ভেবে দেখব।” এশিয়ান কাপের কোয়ালিফাইং রাউন্ডের ম্যাচ খেলার জন্য জাতীয় দলের সঙ্গে এই মুহূর্তে কলকাতায়। দেখতে দেখতে জাতীয় দলের হয়ে ১৭ বছর খেলা হয়ে গেল সুনীলের। যা পূর্ণ হবে ১২ জুন।
জাতীয় দলের হয়ে এই দীর্ঘ সময়ের পিছন দিকে তাকালে সুনীলের মনে হয়েছে, সেদিন মোহনবাগান ছেড়ে জেসিটি যাওয়ার সিদ্ধান্তটাই তাঁর ফুটবল কেরিয়ার বদলে দিয়েছে। এদিনও বারবার করে বলছিলেন, “বব হাউটন আর সুখবিন্দর সিং আমার জীবনকে বদলে দিয়েছেন। ববের সঙ্গে এখনও কথা হয় আমার। বব বুঝিয়েছেন, একজন স্ট্রাইকার মাঠের মধ্যে যতই স্কিল দেখাক না কেন, সবার আগে তাঁকে গোল করে ম্যাচ জেতাতে হবে।” এখন বয়স ৩৭। এশিয়ান কাপে কোয়ালিফাই করলেও তা হবে ২০২৪-এ। সুনীল ছেত্রী কি ততদিন খেলবেন? সুনীল বললেন, “আমি তখন ফুটবলার হিসেবে দলে থাকব কি না, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হল ভারতীয় দলের এশিয়ান কাপে খেলা। আর কোয়ালিফাইং রাউন্ড চ্যাম্পিন হওয়াটাই আমাদের একমাত্র লক্ষ্য।”
