শেষমেশ কি গুরুত্ব ফিকে হয়ে এল ঐতিহ্যবাহী টেস্ট ক্রিকেটের? নাকি টেস্টে ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক ফর্মের নেতিবাচক প্রভাব? আগামীকাল, বৃহস্পতিবার লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট খেলতে নামবে ইংল্যান্ড। ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড জানিয়েছে, লর্ডসের ৩০ হাজার দর্শকাসনের মধ্যে ১৬ হাজারই ফাঁকা! ইংল্যান্ডে কোনও টেস্ট ম্যাচে এত কম দর্শক অতীতে খুব একটা দেখা যায়নি। স্বভাবতই প্রশ্ন উঠছে, তা হলে কি জো রুট, বেন স্টোকসরা খারাপ খেলার জন্যই এত কম দর্শক আগ্রহ দেখাচ্ছেন টেস্ট ম্যাচ নিয়ে? চিন্তিত ক্রিকেটাররাও।
প্রসঙ্গত, এহেন পরিস্থিতিতে দর্শকদের ফের মাঠে টেনে আনার জন্য নিজেদের খেলার ধরন বদলের ডাক দিয়েছেন ইংল্যান্ডের পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড। প্রথম টেস্টের আগে ইংল্যান্ডের লাল বলের অন্যতম সেরা বোলার ব্রড জানান, “দর্শকদের ফের আগ্রহী করে তুলতে হলে আমাদের খেলার মান আরও উন্নত করতে হবে। দর্শকরা যে ধরনের খেলা দেখতে পছন্দ করেন, সেই ধরনের ক্রিকেট খেলতে হবে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে আমরা সেই খেলা খেলতে পারিনি। তাই দর্শকরা আমাদের খেলা পছন্দ করছেন না।” লর্ডসে টিকিট বিক্রি কম হলেও এখনও আশাবাদী ব্রড। দলের প্রতি এখনও ইংরেজ দর্শকদের সমর্থন অটুট রয়েছে বলেই মনে করেন তিনি। “নটিংহ্যামে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম তিন দিনের টিকিট প্রায় ১০০ শতাংশ বিক্রি হয়ে গিয়েছে। এর থেকেই বোঝা যাচ্ছে দলের প্রতি সমর্থন এখনও রয়েছে। সমর্থকদের সেই ভালবাসার দাম আমাদের দিতে হবে। তাঁদের স্টেডিয়ামের দরজা পর্যন্ত টেনে আনতে হবে”, জানিয়েছেন ইংরেজ পেসার।
উল্লেখ্য, শেষ খেলা ১৭টি টেস্টের মধ্যে মাত্র একটিতে জিতেছে ইংল্যান্ড। রীতিমতো হতশ্রী পারফরম্যান্স। ব্যর্থতার দায় ঘাড়ে নিয়ে অধিনায়কের পদ ছেড়েছেন রুট। নতুন অধিনায়ক করা হয়েছে স্টোকসকে। দলের ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে নিউজিল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক তথা আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্রাক্তন কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালামকে। ফিরে আসাই মূল চ্যালেঞ্জ ইংরেজদের সামনে। পাশাপাশি, প্রায় ফাঁকা লর্ডসকে পরের টেস্টে ভরিয়ে ফেলার চ্যালেঞ্জেরও মুখোমুখি তারা। তবে শুধু ইংল্যান্ডের খারাপ খেলার জন্য মাঠে দর্শক কম আসছে, এই কথা মানতে নারাজ মাইকেল ভন। তাঁর বক্তব্য, লর্ডসে টিকিটের দাম অতিরিক্ত বাড়ানোর ফলেই কম টিকিট বিক্রি হয়েছে। প্রথম টেস্টে টিকিটের সর্বনিম্ন দাম ৬০ পাউন্ড (ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ৭,০০০ টাকা)। সর্বোচ্চ দাম ১৬০ পাউন্ড (ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ১৬,০০০ টাকা)। টেস্টে এত টাকা দিয়ে টিকিট কিনে অনেকেই খেলা দেখতে চাইছেন না। এমনই দাবি করেছেন প্রাক্তন ইংরেজ অধিনায়ক।
