বিরাট কোহলিকে শুধু ব্যাটার হিসেবে নয়, অধিনায়ক হিসেবেও অনেক নম্বর দিতে চান আইপিএলে তাঁর জায়গায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর অধিনায়ক হওয়া ফ্যাফ ডুপ্লেসি। তাঁর মতে, কোহলির হাত ধরে ভারতীয় ক্রিকেট বদলেছে। ভারতের বিরুদ্ধে দীর্ঘ দিন খেলার সুবাদে তিনি সেই বদল দেখেছেন বলেও জানিয়েছেন ডুপ্লেসি।
টেস্টের ইতিহাসে ভারতের সব থেকে সফল অধিনায়ক কোহলি। ৬৮ টেস্টে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ৪০ টেস্টে জিতেছেন তিনি। ড্র হয়েছে ১১টি টেস্ট। অর্থাৎ অধিনায়ক হিসেবে মাত্র ১৭টি টেস্টে হেরেছেন কোহলি।
তাঁর নেতৃত্বে বিদেশের মাটিতে সাফল্য পেয়েছে ভারত। অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধেও সিরিজে এগিয়ে দল। যদিও কোনও আইসিসি ট্রফি জিততে পারেননি তিনি। আইপিএলেও ব্যর্থতা সঙ্গী হয়েছে কোহলীর। কিন্তু তার পরেও ডুপ্লেসির মুখে শোনা গেল তাঁর প্রশংসা।
অধিনায়ক হিসেবে তাঁর নাম ঘোষণা হওয়ার পরে ডুপ্লেসি বলেন, ‘‘ক্রিকেটার হিসেবে কোহলি বিশ্বের অন্যতম সেরা। কিন্তু সেই সঙ্গে অধিনায়ক হিসেবে ভারতীয় ক্রিকেটকে বদলে দিয়েছে ও। ভারতের বিরুদ্ধে বহু বছর ধরে খেলার সুবাদে সেই বদলটা আমি দেখেছি। ভারতীয় দল এখন অনেক বেশি ফিট। এর আগে এতটা শারীরিক ক্ষমতা ভারতীয় ক্রিকেটারদের ছিল না। নেতৃত্ব দেওয়ার সহজাত ক্ষমতা রয়েছে কোহলির।’’
আইপিএলে বেঙ্গালুরুর অধিনায়কত্ব ছাড়লেও কোহলি অন্য ভাবে দলকে সাহায্য করতে পারেন বলেই জানিয়েছেন ডুপ্লেসি। তিনি বলেন, ‘‘কোহলি অধিনায়ক না থাকলেও তার শরীরী ভাষা দলকে উজ্জীবিত করতে পারে। সেটা আমাদের কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ। সব সময় দলের মধ্যে একটা ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে আসে কোহলি। আইপিএলের মতো বড় প্রতিযোগিতায় সেটা খুব দরকার। এ ছাড়া মাঠে সব সময় ওর পরামর্শ আমি পাব।’’
