টেনিসের লন ছেড়ে সদ্য রাজনীতিতে যোগ দিয়েছেন লিয়েন্ডার পেজ। গোয়া সফররত তৃণমূল নেত্রী নিজে তাঁর হাতে তুলে দিয়েছেন ঘাসফুল পতাকা। কিন্তু আন্তর্জাতিকখ্যাতি সম্পন্ন টেনিস তারকার রাজনৈতিক লক্ষ্য কী? জানিয়েছেন, তিনি বরাবরই চাইতেন দেশের সেবা করতে। খেলা ছাড়ার পর রাজনীতিতে নামার প্রস্তাব আসতে তাই সাগ্রহে রাজি হয়ে যান।
একটি সাক্ষাৎকারে লিয়েন্ডার বলেন, ‘৩০ বছর আগে যখন টেনিস খেলা শুরু করেছিলাম, তখন থেকেই আমার লক্ষ্য ছিল দেশের কাজে নিয়োজিত হওয়া। আজ খেলা ছেড়ে দেওয়ার পরও সেই লক্ষ্য বদলায়নি।’ লিয়েন্ডারের কথায়, ‘২০১৪-য় বলেছিলাম আমি রাজনীতিতে আসতে ইচ্ছুক। খুব ছোটবেলা থেকেই দেশের সেবা করতে চেয়েছি। এমন কিছু করতে চেয়েছি, যাতে দেশ আমাকে নিয়ে গর্ব করতে পারে। আমার মনে হয়, রাজনীতিতে নামার এটাই ঠিক সময়। কারণ গত ৩০ বছর ধরে আন্তর্জাতিক আঙিনায় ভারতের প্রতিনিধিত্ব করার অভিজ্ঞতা আমার আছে।’
কিন্তু মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় কেন? তার উত্তরও দিয়েছেন ১৮টি গ্র্যান্ডস্ল্যাম জেতা তারকা। পেজ বলেন, ‘এখন আমার হাতে রাজনীতিতে মনোনিবেশ করার মতো সময় ও ইচ্ছে, দুই-ই আছে। আর মমতা দিদির সঙ্গে আমার দীর্ঘদিনের সম্পর্ক। জীবনের নতুন অধ্যায় শুরু করার আগে একটা সুবিধাজনক জায়গা দরকার ছিল। আমার মনে হয়, মমতা দিদি আমাকে সেই সুযোগ করে দিলেন।’
দেশের বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে বলতে গিয়ে পেজ বলেন, ‘এখন দেশে ধর্ম, গায়ের রঙ ও জাতের নামে ভাগাভাগি করতে রাজনীতিকে হাতিয়ার বানানো হচ্ছে। আমাকে অনেকবার এই একই প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছে।’ তিনি কি ভোটে লড়বেন? পেজ বলেন, ‘আমি দলের জন্য নিবেদিতপ্রাণ। আমরা একসঙ্গে বসে আলোচনা করে একসঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিই। যদি দলনেত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় আমাকে প্রার্থী করার সিদ্ধান্ত নেন, নিশ্চয়ই সবাই জানতে পারবেন’।
