এই মুহূর্তে বিশ্বসেরা কে? মহম্মদ সালাহ ছাড়া অন্য কারও নাম মাথায় আসছে না য়ুর্গেন ক্লপের। লিভারপুল ম্যানেজার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে লিয়োনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর থেকেও এগিয়ে রাখছেন ‘মিশরীয়’ বিস্ময়কে।
এ বারই ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ম্যাচে অসাধারণ গোল করেন সালাহ। কিন্তু শনিবার ওয়াটফোর্ডের বিরুদ্ধে তাঁর গোল নিয়ে রীতিমতো চর্চা শুরু হয়েছে ফুটবলমহলে। বক্সের ডান দিকে সালাহকে ঘিরেছিলেন তিনজন। সামান্য একটু জায়গার মধ্যেই তাঁদের কাটিয়ে বাঁ-পায়ে নিখুঁত শটে গোল করে যান লিভারপুল তারকা।
যা দেখে বিস্মিত ফুটবল পণ্ডিতেরা। উচ্ছ্বসিত ক্লপকে বলতে শোনা যায়, ‘‘মো-র (সালাহ) থেকে কে এগিয়ে থাকতে পারে? মেসি বা রোনাল্ডোকে নিয়ে নতুন কিছু বলার নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে মো-ই সেরা।’’ যোগ করেন, ‘‘ও অবিশ্বাস্য খেলছে। ওয়াটফোর্ডের বিরুদ্ধে প্রথম গোলের পাসটা ভোলা যাবে না। ওর নিজের গোলটা সব অর্থেই অসাধারণ। মো-ই বিশ্বসেরা। এটা নিয়ে সংশয় থাকতে পারে না।’’
অ্যানফিল্ডের ক্লাব যখন সালাহকে নিয়ে উৎসবে মেতেছে, তখন ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ছবিটা উল্টো। শনিবার লেস্টার সিটির কাছে হার মেনে নিতে পারছে না ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড সমর্থকেরা। তার উপরে লিগে শেষ তিন ম্যাচের দু’টিতে হেরেছে রেড ডেভিলস। ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো খেলার পরেও।
পল পোগবাও বলেছেন, ‘‘খেতাব জিততে হলে কঠিন ম্যাচ থেকে তিন পয়েন্ট পেতে হবে। যদিও উল্টোটাই হচ্ছে। কেন হচ্ছে তা-ও রহস্য। তবে নির্বোধের মতো বিপক্ষকে গোল করতে দেওয়াটা একটা কারণ।’’ বুধবারই চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ম্যান ইউ খেলবে আটালান্টার সঙ্গে।
আর পরের রবিবারই নিজেদের মাঠে পরীক্ষা লিভারপুলের বিরুদ্ধে। অনেকের ধারণা, রোনাল্ডো বনাম সালাহ দ্বৈরথের সেই ম্যাচেই সোলসারের ভাগ্য ঠিক হবে। এ দিকে, নিউ ক্যাসেলকে রবিবার ৩-২ গোলে হারিয়েছে টটেনহ্যাম হটস্পার। গোল করেছেন হ্যারি কেন, সন হিউং মিন এবং দোম্বেলে। এই জয়ের সুবাদে আট ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবলে পাঁচ নম্বরে রয়েছে টটেনহ্যাম।
পর্তুগিজ মহাতারকাকেও শনিবার ম্যাচের পরে দেখা যায়, বিড়বিড় করতে করতে সোজা ড্রেসিংরুমে ফিরতে। টানেলে ক্রুদ্ধ রোনাল্ডোকে সামলাতে নাকি ম্যানেজার ওয়ে গুন্নার সোলসারকে আসরে নামতে হয়। এভার্টনের বিরুদ্ধে প্রথম দলে না রাখায় তিনি একইরকম ভাবে ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন।
২০২০-র জানুয়ারির পরে প্রিমিয়ার লিগে প্রথম বাইরের মাঠে হারল ম্যান ইউ। শেষ তিন ম্যাচে থেকে পেল এক পয়েন্ট। টেবলে পাঁচে। আট ম্যাচে ১৪। এগিয়ে সমসংখ্যক ম্যাচ খেলা চেলসি (১৯), লিভারপুল (১৮) ও ম্যান সিটি (১৭)। রোনাল্ডোকে ফিরে পেলেও ম্যান ইউয়ের ইপিএল জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে ইতিমধ্যেই সংশয় সৃষ্টি হয়েছে।
