একসময় স্থানীয় ভূস্বামীরা এখানে শিলাবতী, কংসাবতী এবং দ্বারকেশ্বর নদের শাখা নদী ঝুমিরের বন্যা প্রবণতা ঠেকাতে সার্কিট বাঁধ দিয়ে নিজেদের জমিদারীতে নিচু এলাকাগুলিকে বন্যা থেকে বাঁচানোর উদ্যোগ নিয়েছিলেন। সেই জমিদার নেই। কিন্তু জমিদারি বাঁধগুলি আজও রয়ে গিয়েছে। এই জমিদারি বাঁধগুলি রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে ভঙ্গুর হয়ে পড়েছে। তার ফলে বাঁধগুলি ভেঙেই ফি বছর বন্যা দেখা দেয় ঘাটালে। উলটোদিকে জোয়ারের সঙ্গে আসা পলি নদী বাঁধ উপচে ছড়িয়ে পড়তে না পেরে নদীতেই জমতে থাকে পলি মাটি। ফলে নদীর জল ধারণ ক্ষমতা ধীরে ধীরে কমতে থাকে। আর তার জেরে বর্ষা নদীতে জল বাড়লেই জলের তলায় চলে যায় বাড়ি, চাষের জমি।
জেলা সেচ দফতর সূত্রে খবর, কংসাবতী নদী মেদিনীপুরের সদর ব্লকে দু’টি ভাগ হয়ে একটি ওল্ড কাঁসাই হয়ে ঘাটাল মহকুমার ভিতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে চলেছে। অন্যটি নিউ কাঁসাই নাম নিয়ে পাঁশকুড়া হয়ে হলদি নদীতে মিশেছে। বন্যা প্রবাহের ৭০ ভাগ জল ওল্ড কাঁসাই ও ৩০ ভাগ জল নিউ কাঁসাই দিয়ে প্রবাহিত হয়ে চলেছে আজও। যার ফলে ঘাটালে বন্যা প্রবণতা অনেক বেশি। ঘাটাল এলাকায় বন্যায় ক্ষয়ক্ষতির প্রধান কারণ শিলাবতী নদী। পলি জমতে জমতে নদীর ধারণ ও বহন ক্ষমতা বর্তমানে তলানিতে ঠেকেছে। ইংরেজ আমল থেকেই শিলাবতী নদী সংস্কার করা হয়নি বলে জানিয়েছে সেচ দফতর। ফলে বন্যা প্রবণতা ক্রমশ বেড়েই চলেছে।
এই বন্যা প্রবণতা ঠেকাতে নদী সংস্কারের কথা ১৯৫২ সালে লোকসভায় প্রথম তুলে ধরেন ঘাটালের তৎকালীন বাম সাংসদ নিকুঞ্জবিহারী চৌধুরী। বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহেরু ১৯৫৯ সালে নদী বিশেষজ্ঞ মান সিংয়ের নেতৃত্বে একটি কমিশন গঠন করেন। সেই কমিশনই ঘাটাল এলাকায় বন্যা প্রতিরোধ সংক্রান্ত একটি রিপোর্ট জমা দেয়। তারপর তা আঁতুরঘরে চলে যায়। ১৯৭৭ সালে রাজ্যে বামফ্রন্ট ক্ষমতায় আসার পর ১৯৮২ সালে ১০ ফেব্রুয়ারি সেচ মন্ত্রী প্রভাস রায় ঘাটাল মাস্টার প্ল্যানের শিলান্যাস করেন। কিন্তু শিলান্যাসই সার। সেই থেকে কাজ একটুও এগোয়নি। যার ফলে ঠান্ডা ঘরে চলে যায় ঘাটাল মাস্টার প্ল্যান।
তথ্য বলছে, ঘাটাল মাস্টার প্ল্যানের আওতায় রয়েছে দুই মেদিনীপুরের ১২ টি ব্লক ও পাঁচটি পৌর এলাকা। এর আয়তন ১৬৫৯ বর্গকিলোমিটার। এর মধ্যে বহুবার বন্যা হয়েছে। প্রচুর ঘরবাড়ি, ফসল, জীবনহানিও হয়েছে। তবে ক্ষমতায় আসার পরই মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দোপাধ্যায়ের হস্তক্ষেপে ফের মাস্টার প্ল্যান নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। ২০১৫ সালে গঙ্গা ফ্লাড কন্ট্রোল কমিশন দ্বারা অনুমোদিত হয়ে কেন্দ্রীয় সরকারের ছাড়পত্রের জন্য যায় গোটা বিষয়টি। তবে প্রশাসনিক ও প্রযুক্তিগত অনুমোদন পেলেও কেন্দ্রীয় অর্থ দফতরের ছাড়পত্র আজও পায়নি।
এদিকে, ইতিমধ্যেই প্রকল্প খরচ বহুগুণ বেড়ে গিয়েছে। রাজ্যে একের পর এক সেচ মন্ত্রী বদল ঘটেছে। ঘাটালের নদীর গতিপথ থেকে শুরু করে ভৌগোলিক অবস্থার পরিবর্তন ঘটে গিয়েছে। ঘাটাল মাস্টার প্ল্যান রয়ে গিয়েছে সেই তিমিরেই। সর্বশেষ যা জানা গিয়েছে, প্রকল্প খরচ দাঁড়িয়েছে প্রায় তিন হাজার কোটি টাকা। বর্তমান সেচমন্ত্রী সৌমেন মহাপাত্র বলেন, ‘কেন্দ্র সরকার রাজনৈতিক কারণে ঘাটাল মাস্টার প্ল্যানের অনুমোদন দিচ্ছে না। তা সত্ত্বেও আমাদের প্রচেষ্টা থেমে নেই। মুখ্যমন্ত্রীর নির্দেশে একটি কমিটি গঠন করে কেন্দ্রে দরবার করা হবে।’ ঘাটালের সাংসদ দেব বলেছেন, ‘দিদি প্রধানমন্ত্রী না হলে ঘাটাল মাস্টার প্ল্যান রূপায়ণ হবে না।’
