এবারের ভারতকে সবুজ পিচে স্বাগত জানাতে চলেছে ইংরেজরা? জল্পনা চলছিল তেমনই। নটিংহ্যামে পৌঁছেই ভারতীয় বোর্ডের পক্ষ থেকে পোস্ট করা একটি টুইট সেই সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছে। নটিংহ্যামের পিচের ছবিই টুইট করেছে বিসিসিআই। যেখানে দেখা যাচ্ছে একেবারে ঘাসে ঢাকা রয়েছে ট্রেন্ট ব্রিজের বাইশ গজ। ৪ঠা আগস্ট থেকে জেমস অ্যান্ডারসন ও স্টুয়ার্ট ব্রডদের সাহায্য করার জন্য হয়তো এ রকমই রেখে দেওয়া হতে পারে উইকেট। ভারতের মাটিতে টেস্ট সিরিজ চলাকালীনই ইংল্যান্ড ক্রিকেটারদের মধ্যে চর্চা হত এ বিষয়ে। প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভন তো বলেই দিয়েছিলেন, ইংল্যান্ড সফরে কঠিন পরীক্ষার মধ্যে পড়তে হবে ভারতকে। যার ইঙ্গিত মিলেছে রবিবার। প্রসঙ্গত, প্রস্তুতি ম্যাচে কে এল রাহুল ছাড়া কেউই সে ভাবে জ্বলে উঠতে পারেননি। ব্যাটিং নিয়ে চিন্তা তাই থেকেই যাচ্ছে। তার উপরে শুভমন গিল চোট পেয়ে সিরিজ থেকে ছিটকে গিয়েছেন। রোহিত শর্মার সঙ্গে ওপেনার হিসেবে মায়াঙ্ক আগরওয়াল অথবা কে এল রাহুলকে খেলানো হতে পারে। নতুন বল তাঁরা কী ভাবে সামলান, তার উপরে অনেকটাই নির্ভর করবে বাকিদের পারফরম্যান্স।
উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থ যদিও সব রকম পরীক্ষার জন্য তৈরি। শেষ ইংল্যান্ড সফরে সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। এ বারের সফরে আসার আগে অস্ট্রেলিয়ায় গাব্বা টেস্ট জিতিয়েছেন। ভারতের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলেছেন। এখন ঋষভ অনেক পরিণত। তিনি বলেছেন, “ক্রিকেট জীবনে বহু উত্থান-পতনের সাক্ষী। নিজের ভুল থেকে শিখতে পেরেছি। আগের চেয়ে কিছুটা হলেও পরিণত হয়েছি।” ক্রিকেট সংক্রান্ত কোনও প্রশ্ন থাকলে রোহিত শর্মার কাছে গিয়ে পরামর্শ চান পন্থ। বলেছেন, “রোহিত ভাইয়ের কাছে অনেক কিছুই জানতে চাই। শেষ ম্যাচে কী করেছি, আগামী ম্যাচে কী করলে ভাল হবে, সে বিষয়ে আলোচনা করি।” তিনি আরও বলেন, “টেকনিক নিয়ে কোনও সমস্যা হলে বিরাট ভাই আমাকে সাহায্য করে। বাকি সিনিয়রদের থেকেও পরামর্শ নেওয়ার চেষ্টা করি। এ ভাবেই উন্নতি করার চেষ্টা করছি।”
যদিও, ইংল্যান্ডের বাঁ-হাতি স্পিনার জ্যাক লিচ আবার মনে করেন, ভারতের বিরুদ্ধে তাঁদের পারফরম্যান্সই বিচার করবে বর্তমানে কোন জায়গায় রয়েছে দল। ভারত সফরে এসে টেস্টে ১৮টি উইকেট পেয়েছিলেন লিচ। সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই আসন্ন টেস্ট সিরিজে নামতে চলেছেন অভিজ্ঞ স্পিনার। তাঁর কথায়, “ভারতের মতো দলের বিরুদ্ধে কেমন খেলছি, তার উপরে নির্ভর করছে অনেক কিছু। দল হিসেবে আমরা কোন জায়গায় রয়েছি, সেটাও প্রমাণিত হবে।”
