বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করে দলকে জিতিয়েছেন তিনি। ৩৬ বছর বয়সে এসেও দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর এমন ছন্দ দেখে অনেকেই বলছেন, এই অভাবনীয় ফিটনেসের রহস্য কী? ভারতীয় ফুটবলের ওয়েবসাইটে সাক্ষাৎকারে সুনীল জানালেন, প্রাক্তন ভারতীয় ফুটবলার ভাইচুং ভুটিয়ার কথা মেনে চলেই তিনি সাফল্য পাচ্ছেন।
সুনীলের কথায়, “ভাইচুং ভাই সবসময় আমাকে বলে এসেছে, অনবরত চেষ্টা করে যেতে হবে এবং বাকিদের কাছে একটা উদাহরণ হয়ে উঠতে হবে। সেটাই আমি করার চেষ্টা করি। ঘড়ি ধরে কাজ করা, ভাল খাওয়াদাওয়া, শরীরের যত্ন নেওয়া- আমার দলের সতীর্থরা সবাই চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে। তাই আলাদা করে অনুপ্রাণিত করার কোনও ব্যাপার নেই। আমি সব সময় আমার তরুণ ফুটবলারদের বলি, যেটা করে যাচ্ছ সেটাই করে যাও। বাকিরা কী বলছে সে দিকে নজর দিতে হবে না। যদি নিজের ব্যাপারে বেশি মন দাও তাহলে বাকিরা কী বলছে সে দিকে নজর দেওয়ার সময়ই থাকবে না।”
উল্লেখ্য, আগামী ১৫ জুন আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে ভারত, যা যোগ্যতা অর্জন পর্বের শেষ ম্যাচ। সুনীল মনে করছেন, সেই ম্যাচে আরও উন্নতি করতে হবে তাঁদের। কিন্তু কী ভাবে? প্রশ্নের জবাবে সুনীলের ব্যাখ্যা, “বাংলাদেশের বিরুদ্ধে মাঝেমাঝে আমরা ফাইনাল থার্ডে গিয়ে বেশি তাড়াহুড়ো করছিলাম। এগুলো পরের ম্যাচগুলিতে আরও ভাল ভাবে শিখব। যেমন, একটা সুযোগ মিস করার পর মনবীর মন খারাপ করে বসেছিল। আমি ওকে বললাম, মাথা ঠান্ডা রাখো। আমরা সবাই সুযোগ হাতছাড়া করি।”