একাধিকবার নানা বিতর্কিত মন্তব্য করে ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের সমালোচনার তিরে বিদ্ধ হয়েছেন তিনি। এবার সেই অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক টিম পেনের মুখে শোনা গিয়েছে অন্য কথা। একবাক্যে পেন মেনে নিয়েছেন, বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান অন্য কেউ নন, বিরাট কোহলিই। অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান তথা উইকেটকিপার অ্যাডাম গিলক্রিস্টের ‘গিলি অ্যান্ড গস’ অনুষ্ঠানে এসে পেন বলেছেন, ‘‘কোহালি হল এমন এক জন ক্রিকেটার, যাকে আপনি সব সময় দলে চাইবেন। ও দারুণ লড়াকু। বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান।’’
তবে পাশাপাশি পেন এটাও বলেছেন, প্রতিপক্ষকে বিরক্ত করে মারতে ভারত অধিনায়কের জুড়ি নেই। অস্ট্রেলিয়ার মাঠে ২০১৮-২০১৯ সিরিজে তাঁদের দু’জনের মধ্যে যে ঝামেলা হয়েছিল, তার কথাও বলেছেন স্টিভ স্মিথদের টেস্ট দলের অধিনায়ক। একইসাথে ওই অনুষ্ঠানে পেন এও বলেছেন, ‘‘কোহলির বিরুদ্ধে খেলাটা সব সময় একটা বড় পরীক্ষা। ও যতটা ভাল ক্রিকেটার, ততটাই কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। যে সব সময় আপনাকে চাপে রেখে যাবে, বিরক্ত করে মারবে।’’
উল্লেখ্য, ২০১৮-২০১৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাটি থেকে কোহলির নেতৃত্বে প্রথম টেস্ট সিরিজ জিতে ফেরে ভারত। ওই সিরিজে অনেকবারই দুই অধিনায়ককে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়তে দেখা গিয়েছিল। কোহলি বনাম পেনের ওই দ্বৈরথ নিয়ে প্রচার মাধ্যমেও কম লেখালেখি হয়নি। যা নিয়ে পেন এখন বলেছেন, ‘‘চার বছর আগে আমার সঙ্গে ওর ঝামেলা হয়েছিল ঠিকই। তবে এটাও বলব, কোহলি হল এমন এক জন ক্রিকেটার, যাকে আমি সব সময় মনে রাখব।’’
