বিগত ৩ বছর ধরে চেষ্টা চালানোর পর অবশেষে চতুর্থবার সফলতা অর্জন করল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। বুধবার রাতে বরুশিয়া ডর্টমুন্ডকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালে উঠল গুয়ার্দিওয়ালার দল। অ্যাওয়ে ম্যাচে তাঁরা ২-১ গোলে হারাল বরুসিয়া ডর্টমুন্ডকে। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম পর্বেও তারা আর্লিং হালান্ডদের বিরুদ্ধে একই ফলে জিতেছিল। তাই দুই ম্যাচ মিলিয়ে ম্যান সিটির পক্ষে ফল দাঁড়াল ৪-২। সেমিফাইনালে তাঁরা খেলবে নেইমারদের প্যারিস সেন্ট জার্মেইনের বিরুদ্ধে।
তবে শুধু সেমিফাইনালে উঠেই সন্তষ্ট নন ম্যান সিটির ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওয়ালা। তিনি চান আরও বড় সাফল্য। বোঝাই যাচ্ছে, তিনি বোঝাতে চেয়েছেন, ট্রফি জিতে ইউরোপের সেরা হওয়াই তাঁর লক্ষ্য। ১০ বছর আগে লিওনেল মেসিদের বার্সেলোনাকে পেপ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ দেন। কিন্তু তার পরে তিনি এই প্রতিযোগিতায় আর বড় সাফল্য পাননি। তাঁর তিন বছরের প্রশিক্ষণে বায়ার্ন মিউনিখ একবারও চ্যাম্পিয়ন হয়নি। আর ম্যান সিটি এর আগে তিন বার কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে বিদায় নিয়েছে।
পেপ বলেছেন, ‘‘সেমিফাইনালে ওঠাটা অবিশ্বাস্য অনুভূতি। ক্লাবের ইতিহাসে মাত্র দু’বার আমরা শেষ চারে উঠলাম। স্বীকার করছি, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আমাদের ক্লাবের রেকর্ড বলার মতো নয়।’’ উল্লেখ্য, পেপ প্রশিক্ষক থাকাকালীন আট বার বিভিন্ন ক্লাবকে এই টুর্নামেন্টের শেষ চারে তুললেন। অবশ্য একই নজির আছে হোসে মোরিনহোরও। পেপ যোগ করেছেন, ‘‘ক্লাবের কাছে এই ট্রফিটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। মানসিক ভাবে কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা টপকানোটা প্রথমত দরকার ছিল। কারণ এটাই আমরা বারবার পারছিলাম না। এখন প্রত্যাশা বেড়ে গেল।’’
