জুভেন্তাস-বার্সেলোনার মত তারকা খচিত দলগুলি ইতিমধ্যেই ছিটকে গিয়েছে টুর্নামেন্ট থেকে। তবে ইপিএলে চরম ব্যর্থ হলেও, উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে চেনা ছন্দে দেখা গেল লিভারপুল এফসিকে। প্রি কোয়ার্টার ফাইনালে ফিরতি পর্বেও জার্মান প্রতিপক্ষ লিপজিগকে ২-০ গোলে হারাল ক্লপের দল। ফলে দু’লেগ মিলিয়ে ৪-০ ব্যবধানে জিতে শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করল ‘দ্য রেডস’। ফিরতি ম্যাচে লিভারপুলের দুই গোলদাতা যথাক্রমে মহম্মদ সালাহ ও সাদিও মানে।
চলতি মরশুমের শুরু থেকেই ধারাবাহিকতার অভাবে ভুগতে হয়েছে লিভারপুলকে। বিশেষত প্রিমিয়ার লিগে অনেক বেশি ছন্নছাড়া দেখিয়েছে তাদের। অ্যানফিল্ডে টানা হাফ ডজন ম্যাচ হেরে লজ্জায় মুখ পুড়েছে কোচ ক্লপের। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সেই ব্যর্থতার প্রভাব পড়তে দেননি তিনি। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নক-আউট পর্বে পৌঁছনোর পর প্রি কোয়ার্টার-ফাইনালের দু’লেগেই জয় তুলে নিল ক্লপ-ব্রিগেড। সেই সঙ্গে গোলে ফিরলেন দলের অন্যতম সেরা ভরসা মহম্মদ সালাহও।
প্রথমার্ধে একাধিক সহজ সুযোগ হাতছাড়া করার পর ৭০ মিনিটে অবশেষে ‘ডেডলক’ খোলেন মিশরের তারকা স্ট্রাইকারটি। ডিয়েগো জোতার ডিফেন্স চেরা পাস থেকে লক্ষ্যভেদ তাঁর (১-০)। এর মিনিট চারেকের মধ্যেই গোল করে ব্যবধান বাড়ান সাদিও মানে (২-০)। তবে দল জিতলেও ছেলেদের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট নন কোচ ক্লপ। তাঁর মতে, এখনও দল চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেতাব জয়ের মতো পারফরম্যান্স মেলে ধরতে পারেনি। তাঁর কথায়, ‘এখনও উন্নতির অনেক অবকাশ রয়েছে। আমাদের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হবে।”
