অবলীলায় জিতে অস্ট্রেলীয় ওপেনের ফাইনালে পৌঁছে গেলেন নোভাক জোকোভিচ। রুশ খেলোয়াড় আসলান কারাতসেভের স্বপ্নের দৌড় থামিয়ে দিলেন তিনি। অস্ট্রেলীয় ওপেনের সেমিফাইনালে সার্বিয়ান মহাতারকা জিতলেন ৬-৩, ৬-৪, ৬-২ সেটে। ফাইনালে রড লেভার এরিনায় ট্রফি নিলে জোকোভিচ জিতবেন নবম অস্ট্রেলীয় ওপেন খেতাব। বৃহস্পতিবার মেলবোর্ন পার্কে ৩০টি উইনার আর ১৭টি ‘এস’ মেরে তৃপ্ত হয়ে পড়েন নোভাক। ‘‘এ বারের টুর্নামেন্টে আজই সেরা খেলাটা খেললাম। শরীরে কোথাও একটুও ব্যথা ছিল না।’’ ম্যাচের পর জানিয়েছেন তিনি।
উল্লেখ্য, শুধু নবম অস্ট্রেলীয় ওপেন খেতাব নয়, বিশ্বের পয়লা নম্বর পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় খেলছেন জীবনের ১৮তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের লক্ষ্যেও। কিন্তু ফাইনালে তাঁর কাকে পছন্দ, দানিল মেদভেদেভ না স্টেফানোস চিচিপাস ? জোকোভিচ মজা করে বলেছেন, ‘‘সঙ্গে পপকর্ন নিয়ে ম্যাচটা উপভোগ করতে চাই। আমার কোনও পছন্দ নেই। তবে স্টেফানোস নিশ্চয়ই দুরন্ত টেনিস খেলছে। না হলে কী করে অত ভাল ছন্দে থাকা রাফাকে হারাবে ? কম যাচ্ছে না মেদভেদেভও। শেষ তিন মাস ও সত্যিই অসাধারণ খেলছে।’’
প্রসঙ্গত, চোট থাকায় এ বার ম্যাচের আগের দিন কোনও অনুশীলন করছেন না নোভাক। তবে ফাইনালের আগে তার ব্যতিক্রম হতে পারে। নিজেই জানিয়েছেন সে কথা, ‘‘হয়তো শনিবার আমি কোর্টে নামব। অনুশীলন করার ইচ্ছে আছে। তবে পুরো সুস্থ থাকাটাই এখন আমার একমাত্র কাজ। আজকের ম্যাচটা খেলে মনে হল আর কোনও সমস্যা নেই। ভাল খেলছি আবার।’’
পাশাপাশি, সেমিফাইনালে হেরেও আফসোস নেই কারাতসেভের। প্রথম বার গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেলতে এসে ওপেন যুগে তাঁর আগে আর কেউ সেমিফাইনালে খেলেননি। তিনি ছাড়া যোগ্যতা অর্জনকারী হিসেবে সেমিফাইনাল খেলেছেন শুধু বব গিল্টিনান। সেটা ১৯৭৭ সালে। কারাতসেভ সেমিফাইনালে ওঠার পথে হারিয়েছেন গ্রিগর দিমিত্রভকেও। জোকোভিচের অনুমান ছিল, তাঁর বিরুদ্ধে এই রুশ তরুণ আগাগোড়া আক্রমণাত্মক টেনিস খেলবেন। হয়েছেও ঠিক তাই। কিন্তু সার্বিয়ান তারকার বিধ্বংসী মেজাজ আর নিখুঁত রক্ষণের সামনে তিনি বারবার ছন্দ হারিয়ে ফেলেন। তবু কারাতসেভ সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছোনোয় মুগ্ধ টেনিসমহল।