বেশ চমকপ্রদ হয়ে থাকল এবারের আইপিএল নিলাম। ক্রিস মরিসের সবথেকে দামি ক্রিকেটার হওয়া, চেতেশ্বর পূজারার সাত বছর পর দল পাওয়া ইত্যাদি নানা ঘটনায় বৃহস্পতিবারের আইপিএল নিলাম ছিল উত্তেজনায় ভরপুর। প্রথমে অবিক্রিত থেকে যাওয়া হরভজন সিংহকে তুলে নিয়ে শেষ বেলায় চমক দিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। প্রথম বার নিলামে হাজির হয়ে দল পেয়ে গেলেন অর্জুন তেণ্ডুলকরও। তাঁকে কিনল মুম্বই ইন্ডিয়ানস।
তবে, সবথেকে বেশি আকর্ষণ ছিল যাঁদের নিয়ে সেই তালিকায় নিঃসন্দেহে ক্রিস মরিস ছিলেন না। স্টিভ স্মিথ, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল দিকেই বেশি নজর ছিল। একদম প্রথম দিকেই এসেছিলেন স্মিথ। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, তাঁকে নিয়ে উৎসাহ দেখা গেল না কোনও দলের মধ্যেই। নিজের দাম দু’কোটি টাকা রেখেছিলেন স্মিথ। তাঁর থেকে মাত্র ২০ লক্ষ বেশি দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটসম্যানকে তুলে নিল দিল্লী ক্যাপিটালস। গ্লেন ম্যাক্সওয়েলকে নিতে যে বেঙ্গালুরু ঝাঁপাবে তা আগে থেকেই প্রত্যাশিত ছিল। শেষ পর্যন্ত তিনি সেই দলেই গেলেন তিনি। চেন্নাইয়ের সঙ্গে বেঙ্গালুরু দরের লড়াইয়ে শেষপর্যন্ত বাজিমাত করল বেঙ্গালুরু। ১৪ কোটি ২৫ লক্ষ টাকায় অজি অলরাউন্ডারকে কিনে নেয়ে আরসিবি।
এর কিছুক্ষণ পরেই লড়াই শুরু হয় মরিসকে নিয়ে। একাধিক দল তাঁকে নেওয়ার জন্যে আপ্রাণ বিড করতে থাকে। অনেকক্ষণ ধরে রাজস্থান রয়্যালস ও মুম্বই ইন্ডিয়ান্স তাঁকে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল। শেষ পর্যন্ত রাজস্থান তাঁকে ১৬.২৫ কোটি টাকা দিয়ে তুলে নেয় গত মরশুমে তাঁর প্রাক্তন দল বেঙ্গালুরুর হয়ে মাত্র ৯টি ম্যাচ খেলেছিলেন মরিস। ১১টি উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি ৮২ রান করেছিলেন। তবে চমক দেখা গিয়েছে আরও দুই ক্রিকেটারকে নিয়ে। এঁরা হলেন ঝে রিচার্ডসন এবং কৃষ্ণাপ্পা গৌতম। অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে গত মরশুমে ২১ উইকেট নেওয়া রিচার্ডসন আগে থেকেই আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তাঁকে ১৪ কোটি টাকায় তুলে নেয় পঞ্জাব কিংস। আইপিএলের ইতিহাসে কোনও আন্তর্জাতিক ম্যাচ না খেলেও সবথেকে বেশি দাম পাওয়া ক্রিকেটার হলেন গৌতম। ৯.২৫ কোটি টাকায় তাঁকে কিনল চেন্নাই।
পাশাপাশি, কলকাতা ঘরে ফেরাল শাকিব আল-হাসানকে। ২০১২ এবং ২০১৪— দু’বারের চ্যাম্পিয়ন দলেই গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন শাকিব। মাঝে দু’বছর কাটিয়েছিলেন হায়দ্রাবাদে। শাকিবকে নেওয়ার পর কিছুটা বিরতি নিয়েছিল কলকাতা। তবে শাহরুখ খানের দলকে নিজস্ব মেজাজে দেখা গেল নিলামের দ্বিতীয়ার্ধে। পরপর করুণ নায়ার এবং হরভজন সিংহকে তুলে নেন কর্তারা। দু’জনের কেউই আগে কলকাতায় কখনও খেলেননি। ২০০১-এ ইডেন গার্ডেন্সে হ্যাটট্রিক করার পর হরভজন ফিরতে চলেছেন স্মৃতিবিজড়িত মাঠে। এরপর বৈভব অরোরা, বেন কাটিং, পবন নেগি এবং বেঙ্কটেশ আইয়ারকে নেয় কলকাতা। পূজারাকে কিনে চমক দিয়েছে চেন্নাই। ২০১৪-য় শেষবার আইপিএল খেলেছিলেন পূজারা। এরপর নিলামে নাম দিলেও প্রতিবার অবিক্রীত থেকে গিয়েছিলেন। ২০২১-এ এসে ফের শিকে ছিঁড়ল সৌরাষ্ট্রের ব্যাটসম্যানের। তিনি এবার খেলবেন ধোনির অধিনায়কত্বে।
