শুক্রবারই মহাযুদ্ধে নামতে চলেছে এটিকে মোহনবাগান- ইস্টবেঙ্গল। তার আগেই রীতিমতো সবুজ-মেরুন শিবিরকে হুঙ্কার দিয়ে রাখলেন ড্যানি ফক্স। লাল-হলুদ রক্ষণের প্রধান ভরসা তিনি। ১৯শে ফেব্রুয়ারির ফিরতি ডার্বিতে তাঁর উপরেই সবুজ-মেরুনের গোল মেশিন রয় কৃষ্ণকে নিষ্ক্রিয় করার মূল দায়িত্ব থাকবে। কতটা তৈরি এসসি ইস্টবেঙ্গলের অধিনায়ক ? বুধবার দুপুরে জানালেন ইপিএলে বার্নলি, সাউদাম্পটনের হয়ে খেলা ডিফেন্ডার।
ফক্স জানিয়েছেন, “এই ম্যাচের গুরুত্ব সম্পর্কে আমরা সকলেই ওয়াকিবহাল। তাই আমাদের প্রস্তুতি তুঙ্গে। এটিকে-মোহনবাগানের বিরুদ্ধে প্রথম পর্বের ডার্বির আগে পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নিতে পারিনি। পুরো দলটাই নতুন ছিল। তার উপরে করোনার কারণে তিন সপ্তাহ আমরা কার্যত অনুশীলন না করে টিম হোটেলে নিভৃতবাসে ছিলাম। এই পরিস্থিতিতে ডার্বি দিয়েই আইএসএলে যাত্রা শুরু করেছিলাম। তবুও আমরা দারুণ লড়াই করেছিলাম। সব ঠিক থাকলে ০-২ হারতাম না। হয়তো জিততাম। এখন পরিস্থিতি অনেক বদলে গিয়েছে। জামশেদপুর এফসি-কে হারিয়েছি। হায়দরাবাদ এফসি-র বিরুদ্ধে জিততে না পারাটা দুর্ভাগ্যজনক। এই পারফরম্যান্স আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। তবে দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে খেলা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। আশা করছি, ওঁরা টিভিতে খেলা দেখবেন, আমাদের জন্য গলা ফাটাবেন।”
পাশাপাশি, আইএসএলে এই মরসুমে অন্যতম সেরা ফুটবলার যে রয় কৃষ্ণ, তা নিয়ে তাঁর কোনও সন্দেহ নেই। তবে স্কটল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের লিগে এর আগে অনেক স্ট্রাইকারদের বিরুদ্ধে খেলেছেন ফক্স। কৃষ্ণ দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও চিন্তিত নন তিনি।
চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত ইস্টবেঙ্গল অধিনায়ক। আশা করছি, কৃষ্ণও একই ভাবে প্রস্তুত হচ্ছে। “ডার্বি জেতাটাই আসল। আমরা যদি পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারি, কৃষ্ণকে আটকাতে সমস্যা হবে না।” জানিয়েছেন তিনি। এও বলেছেন, “আমাদের দলের আক্রমণভাগ দুর্দান্ত। অ্যান্টনি পিলকিংটন, ব্রাইট এনোবাখারে, জা মাগোমা, মাঠি স্টেনম্যানের মতো ফুটবলার রয়েছে। ডার্বিতে ওরাই বরং আমাদের নিয়ে আতঙ্কে থাকবে।”
রেফারি-প্রসঙ্গে ফক্স বলেন, “রেফারিদের নিয়ন্ত্রণ করা তো আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। হ্যাঁ, এটা ঠিক যে রেফারিদের অনেক ভুল সিদ্ধান্তের মূল্য আমাদের দিতে হয়েছে। প্লে-অফে যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনাও শেষ হয়ে গিয়েছে। কিন্তু কিছু করার নেই। ম্যাচের মধ্যে রেফারির সিদ্ধান্ত মেনে নিতে হবেই।” আইএসএলে প্লে-অফ যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনা শেষ হয়ে গিয়েছে তাঁদের। ডার্বিতে তাই চাপমুক্ত হয়ে খেলতে পারবেন, আশা ফক্সের। তবে পয়েন্ট টেবলে শীর্ষ স্থানে শেষ পর্যন্ত কারা থাকবে তা অনেকটাই নির্ভর করছে এই ম্যাচের উপর। ইস্টবেঙ্গল ডার্বি জিতলে ফের মুম্বই সিটি এফসি পয়েন্ট টেবলে এক নম্বর হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে।
